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Chapitre 12 — De persécuteur à disciple
Ce chapitre est basé sur
Actes 9 :1-18
.
Parmi les chefs juifs, profondément irrités par la proclamation
de l’Evangile, se détachait Saul de Tarse. Citoyen romain par sa
naissance, il était cependant de descendance juive, et il avait été
instruit par le plus éminent des rabbins de l’époque. “De la race
d’Israël, de la tribu de Benjamin”, Saul était “Hébreu né d’Hébreux ;
quant à la loi, pharisien ; quant au zèle, persécuteur de l’Eglise ;
irréprochable, à l’égard de la justice de la loi
” Il était considéré
par les rabbins comme un jeune homme d’avenir, et on nourrissait
de grands espoirs sur ce défenseur ardent et éclairé de la tradition.
Son accession au rang de membre du sanhédrin le plaçait dans une
situation élevée.
Saul avait pris une part active au jugement et à la condamnation
d’Etienne, et des preuves frappantes de la présence de Dieu chez les
martyrs l’avaient amené à douter de la justice de la cause qu’il avait
épousée en persécutant les disciples de Jésus. Son esprit était profon-
dément troublé. En proie à la perplexité, il fit appel au sage jugement
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de ceux en qui il avait une entière confiance. Les arguments des
prêtres et des magistrats finirent par le convaincre qu’Etienne était
un blasphémateur, et le Christ prêché par le martyr, un imposteur.
Ce ne fut pas sans grands débats de conscience que Saul en arriva
à cette conclusion. Mais à la fin, son éducation, ses préjugés, son
respect pour ses anciens maîtres, l’orgueil de sa popularité l’em-
portèrent, le poussant à se révolter contre la voix de sa conscience
et la grâce de Dieu. Bien persuadé que les scribes et les prêtres
servaient la bonne cause, Saul s’opposa farouchement aux doctrines
enseignées par les disciples de Jésus. Le zèle qu’il apportait à traîner
de saints hommes et de saintes femmes devant les tribunaux, qui
les condamnaient à l’emprisonnement et même à la mort à cause
de leur foi, apporta une sombre tristesse dans l’Eglise nouvellement
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Philippiens 3 :5, 6
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