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Israël délivré de la servitude
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Quelques jours après que les Hébreux eurent quitté le pays
d’Egypte, les Egyptiens dirent à Pharaon que ses captifs s’étaient
enfui, et qu’ils ne reviendraient jamais pour travailler à son service.
Alors Pharaon et ses ministres regrettèrent amèrement de leur avoir
permis de quitter le pays. C’était en effet une grosse perte pour les
Egyptiens d’être désormais privés d’une telle main-d’œuvre. Malgré
les épreuves qu’ils avaient subies à cause des jugements de Dieu, ils
étaient tellement endurcis par leur constante rébellion qu’ils déci-
dèrent de poursuivre les enfants d’Israël et de les ramener de force
en Egypte. Pharaon partit à leur poursuite, à la tête d’une grande
armée et de six cents chars, et les rattrapa alors qu’ils campaient
près de la mer.
“Les Israélites virent que les Egyptiens s’étaient mis en route
pour les poursuivre, et que déjà le Pharaon arrivait. Ils eurent très
peur, ils se mirent à appeler le Seigneur à grands cris et dirent à
Moïse :
[121]
”N’y avait-il pas assez de tombeaux en Egypte ? Pourquoi nous
as-tu emmenés mourir dans le désert ? Pourquoi nous as-tu fait
quitter l’Egypte ? Nous te l’avions bien dit, quand nous étions encore
là-bas : ‘Laisse-nous tranquilles, nous voulons servir les Egyptiens.
Cela vaut mieux pour nous que de mourir dans le désert’.
”N’ayez pas peur, répondit Moïse. Tenez bon et vous verrez
comment le Seigneur interviendra aujourd’hui pour vous sauver. En
effet, les Egyptiens que vous voyez aujourd’hui, vous ne les reverrez
plus jamais. Le Seigneur va combattre à votre place. Vous n’aurez
pas à intervenir”
Exode 14 :10-14
.
Il ne fallut pas longtemps pour que les Israélites perdent
confiance en l’Eternel ! Pourtant, ils avaient été témoins des ju-
gements divins qui s’étaient abattus sur l’Egypte, pour que le roi se
décide à les laisser partir ; mais quand leur foi en Dieu fut mise à
l’épreuve, ils murmurèrent, bien qu’ils aient vu des manifestations
aussi éclatantes de sa puissance et de la merveilleuse délivrance qu’il
avait opérée en leur faveur. Au lieu de se confier dans le Très-Haut,
ils firent part de leur mécontentement à Moïse, ce fidèle serviteur de
Dieu, et lui rappelèrent les réticences qu’ils avaient formulées quand
ils étaient en Egypte. Ils l’accusèrent d’être la cause de tous leurs en-
nuis. Moïse les exhorta à cesser de proférer des paroles d’incrédulité
et à se confier en Dieu, et leur promit que le Seigneur interviendrait