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L’histoire de la Rédemption
descendants, de génération en génération, pour toujours : ainsi je
serai ton Dieu et celui de tes descendants après toi”
Genèse 17 :7
.
Puis le Seigneur prescrivit à Abraham et à sa postérité de pra-
tiquer la circoncision, qui consiste dans l’excision du prépuce, et
qui signifiait que Dieu les avait retranchés, séparés de toutes les
autres nations pour en faire son bien le plus précieux. Par ce signe,
ils s’engageaient solennellement à ne pas contracter mariage avec
des personnes appartenant à d’autres peuples, car en agissant ainsi,
ils manqueraient de respect envers Dieu et envers sa sainte loi et
deviendraient comme les nations idolâtres qui les entouraient.
En accomplissant le rite de la circoncision, ils acceptaient so-
lennellement de remplir les conditions de l’alliance conclue avec
Abraham qui consistaient à se séparer des autres peuples et à être
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parfait. Si les descendants d’Abraham s’étaient tenus à l’écart des
autres nations, ils ne se seraient pas laissé entraîner dans l’idolâtrie.
En refusant d’être en contact avec les autres peuples, ils étaient pré-
servés de la grande tentation de pratiquer des coutumes perverses
et de se rebeller contre Dieu. Au contraire, en se mêlant avec ces
nations, ils perdaient en grande partie leur caractère distinctif et
saint. Pour punir les Hébreux de leur infidélité, le Seigneur envoya
une famine dans leur pays qui les obligea à se rendre en Egypte
pour sauver leur vie. Mais Dieu ne les abandonna pas tandis qu’ils
séjournaient en Egypte, car il en avait fait la promesse à Abraham. Il
permit aux Egyptiens d’opprimer les enfants d’Israël afin que, dans
leur détresse, ils décident librement de se soumettre à son autorité
empreinte de justice et de bonté et qu’ils obéissent à ses exigences.
Au début, quelques familles seulement descendirent en Egypte ;
mais avec le temps, elles devinrent une grande multitude. Certains
d’entre les Hébreux veillaient à inculquer à leurs enfants les prin-
cipes de la loi de Dieu, mais de nombreux Israélites avaient été
tellement en contact avec l’idolâtrie qu’ils n’avaient plus que des
idées confuses sur sa loi. Ceux qui craignaient l’Eternel le suppliaient
dans leur angoisse de les libérer du joug de leur pénible esclavage et
du pays où ils étaient captifs pour qu’ils puissent le servir librement.
Le Seigneur fut attentif à leurs supplications et suscita Moïse pour
qu’il devienne l’instrument par lequel son peuple serait libéré. Après
que les Israélites eurent quitté l’Egypte et qu’ils eurent franchi les
eaux de la mer des Roseaux (mer Rouge) où Dieu avait frayé un