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Chapitre 22 — Ninive, la grande ville
Aux jours de la division d’Israël, Ninive, capitale du royaume
d’Assyrie, comptait parmi les plus grandes villes de l’antiquité. Bâtie
sur les rives fertiles du Tigre, peu après la dispersion de la tour de
Babel, elle avait prospéré au cours des siècles au point de devenir
une “très grande ville, de trois jours de marche
.
A l’époque de sa prospérité, Ninive était un foyer de crime et
de corruption. Le récit sacré nous la dépeint comme une “ville
sanguinaire, pleine de mensonge et de rapine
. Dans un langage
imagé, le prophète Nahum la compare à un lion cruel et dévorant.
“Quel est celui que ta méchanceté n’a pas atteint
?” dit-il.
Mais Ninive, bien que pervertie, n’était pas totalement livrée au
mal. Celui qui “voit tous les fils des hommes
, et qui “contemple ce
qu’il y a de précieux
, savait que de nombreux Ninivites aspiraient
à quelque chose de plus élevé et de meilleur, et il jugea que, si on
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leur offrait l’occasion de connaître le Dieu vivant, ils renonceraient
à leurs mauvaises actions et l’adoreraient. Et c’est ainsi que, dans sa
sagesse, le Seigneur se révéla aux Ninivites d’une manière manifeste,
afin de les amener à la repentance.
Pour cette œuvre, il se choisit comme instrument Jonas, fils
d’Amitthaï. La parole de l’Eternel lui fut adressée en ces termes :
“Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle ! car sa
méchanceté est montée jusqu’à moi
”
En envisageant les difficultés et l’impossibilité apparente d’une
telle mission, Jonas fut tenté de mettre en doute la sagesse de l’appel
qui lui était adressé. A vues humaines, en effet, il semblait inutile de
proclamer un message de ce genre dans cette ville orgueilleuse. Le
prophète oubliait en ce moment que Dieu possède la toute-puissance
1.
Jonas 3 :3
2.
Nahum 3 :1
3.
Nahum 3 :19
4.
Psaumes 33 :13
5.
Job 28 :10
6.
Jonas 1 :1, 2
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