Basic HTML Version
O início do ministério de Paulo
219
dos negócios do seu Mestre. Logo a voz que havia disputado tão
ardentemente com Estêvão foi ouvida na mesma sinagoga, destemi-
damente proclamando que Jesus era o Filho de Deus — advogando a
mesma causa, em cuja defesa morrera Estêvão. Relatou sua própria
maravilhosa experiência, e com o coração cheio de anelo por seus
irmãos e antigos associados, apresentou as evidências proféticas,
como fizera Estêvão, de que Jesus, que fora crucificado, era o Filho
de Deus.
Mas Paulo avaliara mal o espírito de seus irmãos judeus. A
mesma fúria que irrompera sobre Estêvão veio sobre ele. Viu que
devia separar-se de seus irmãos, e seu coração encheu-se de tristeza.
De boa vontade entregaria sua vida, se por este meio fossem eles
[279]
trazidos ao conhecimento da verdade. Os judeus começaram a for-
mular planos para tirar-lhe a vida, e os discípulos recomendaram-lhe
que deixasse Jerusalém; contudo ele hesitou, indisposto a abandonar
o lugar, e ansioso por trabalhar um pouco mais por seus irmãos
judeus. Tinha tomado parte tão ativa no martírio de Estêvão que
estava profundamente desejoso de delir a mancha, reivindicando
ousadamente a verdade, que custou a Estêvão sua vida. Parecia-lhe
covardia, fugir de Jerusalém.
Fuga de Jerusalém
Enquanto Paulo, arrostando todas as conseqüências de tal
passo, estava orando fervorosamente a Deus no templo, o Salva-
dor apareceu-lhe em visão, dizendo: “Apressa-te, e sai logo de Je-
rusalém, porque não receberão o teu testemunho a Meu respeito.”
Paulo mesmo então hesitava em deixar Jerusalém sem convencer os
obstinados judeus da verdade de sua fé; pensava que, mesmo que
sua vida tivesse que ser sacrificada pela verdade, isto não seria mais
do que saldar o terrível débito que assumira pela morte de Estêvão.
Respondeu: “Senhor, eles bem sabem que eu encerrava em prisão e,
nas sinagogas, açoitava os que criam em Ti. Quando se derramava
o sangue de Estêvão, Tua testemunha, eu também estava presente,
consentia nisso e até guardei as vestes dos que o matavam.” Porém,
a réplica foi mais decidida do que antes: “Vai, porque Eu te enviarei
para longe aos gentios.”