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Der große Kampf
Im sechsten Jahrhundert hatte das Papsttum bereits eine feste
Grundlage gewonnen. Der Sitz seiner Macht war in der kaiserlichen
Stadt aufgerichtet und der Bischof von Rom zum Oberhaupt der
ganzen Kirche bestimmt worden. Das Heidentum war dem Papsttum
gewichen, der Drache hatte dem Tier „seine Kraft und seinen Thron
und große Macht“ gegeben. Damit begannen die 1260 Jahre der Un-
terdrückung der Heiligen, die in der Prophezeiung von Daniel und
der Offenbarung vorhergesagt sind. (Siehe Anm. 006)
Daniel 7,25
;
Offenbarung 13,5-7
. Die Christen wurden gezwungen zu wählen, ob
sie entweder ihre Unbescholtenheit aufgeben und päpstliche Gebräu-
che und den päpstlichen Gottesdienst annehmen oder ihr Leben in
Kerkerzellen verbringen, auf der Folterbank, auf dem Scheiterhaufen
oder durch das Henkerbeil den Tod erleiden wollten. Jetzt wurden
die Worte Jesu erfüllt: „Ihr werdet aber überantwortet werden von
den Eltern, Brüdern, Verwandten und Freunden; und sie werden euer
etliche töten. Und ihr werdet gehaßt sein von jedermann um meines
Namens willen.“
Lukas 21,16.17
. Verfolgungen erhoben sich mit
größerer Wut über die Gläubigen als je zuvor, und die Welt wurde
ein ausgedehntes Schlachtfeld. Jahrhundertelang fand die Gemeinde
Zuflucht in der Einsamkeit und Verborgenheit. So sagt der Prophet:
„Und das Weib entfloh in die Wüste, wo sie einen Ort hat, bereitet
von Gott, daß sie daselbst ernährt würde tausendzweihundertund-
sechzig Tage.“
Offenbarung 12,6
.
Der Aufstieg der römischen Kirche zur Macht kennzeichnet den
Beginn des finsteren Mittelalters. Je mehr ihre Macht zunahm, desto
dichter wurde die Finsternis. Der Glaube wurde von Christus, dem
wahren Grund, auf den Statthalter in Rom übertragen. Statt für die
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Vergebung der Sünden und das ewige Heil auf den Sohn Gottes zu
vertrauen, sah das Volk auf den Papst und auf die von ihm bevoll-
mächtigten Priester und Prälaten. Es wurde gelehrt, der Papst sei der
irdische Mittler und niemand könne sich Gott nähern, es sei denn
durch ihn. Ferner wurde verkündet, daß er für die Menschen Gottes
Stelle einnehme und ihm deshalb unbedingt zu gehorchen sei. Ein
Abweichen von seinen Forderungen genügte, um die Schuldigen
mit härtesten Strafen für Leib und Seele zu belegen. So wurden die
Gemüter des Volkes von Gott abgelenkt und auf fehlbare, irrende
und grausame Menschen gerichtet, ja, mehr noch auf den Fürsten
der Finsternis selbst, der durch diese Menschen seine Macht aus-