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Jésus-Christ
ce que l’on appelait le sicle du sanctuaire, seul accepté pour le ser-
vice sacré. Le change, donnant lieu à des fraudes et à des extorsions,
avait fait naître un trafic honteux, source de revenu pour les prêtres.
Les marchands exigeaient des sommes exorbitantes pour les
animaux vendus, et partageaient, ensuite, leur profit avec les prêtres
et les anciens : ceux-ci s’enrichissaient ainsi aux dépens du peuple.
On enseignait aux fidèles que s’ils n’offraient pas des sacrifices, la
bénédiction de Dieu ne reposerait pas sur leurs enfants et sur leurs
terres. On pouvait, de cette façon, exiger un prix élevé des victimes ;
car les gens accourus de très loin ne voulaient pas retourner chez
eux sans avoir accompli les actes de culte pour lesquels ils étaient
venus.
Beaucoup de sacrifices étaient offerts au temps de la Pâque, de
sorte que les ventes du temple s’en trouvaient accrues. Le désordre
faisait penser plutôt à un marché de bétail qu’à un saint temple de
Dieu. On entendait les disputes des acquéreurs et des vendeurs, les
mugissements du gros bétail, le bêlement des brebis, le roucoulement
des colombes, le tintement des pièces de monnaie. La confusion était
si grande qu’elle troublait les adorateurs, et les prières adressées
au Très-Haut étaient submergées par le tumulte. Le temple était
un sujet d’orgueil pour les Juifs, extrêmement fiers de leur piété, et
toute parole prononcée contre lui leur paraissait un blasphème ; ils
se montraient particulièrement stricts dans l’accomplissement des
rites ; mais l’amour de l’argent faisait taire leurs scrupules. Ils ne
voyaient pas à quel point ils s’éloignaient du but originel qui avait
présidé à l’institution de ces services par Dieu même.
Quand le Seigneur descendit sur le Sinaï, ce lieu fut consacré
par sa présence. Moïse reçut l’ordre d’établir des barrières autour
de la montagne et de sanctifier celle-ci, et le Seigneur donna cet
avertissement : “Gardez-vous de monter sur la montagne et même
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d’en toucher le bord. Celui qui touchera la montagne sera puni de
mort. Oh ne mettra pas la main sur lui, mais il sera lapidé ou percé
de flèches. Que ce soit un animal ou un homme, il cessera de vivre
”
Dieu enseignait ainsi que tout lieu qu’il honore de sa présence se
trouve, par là même, sanctifié. Les abords du temple auraient dû être
2.
Exode 19 :12, 13
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