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Jésus-Christ
suscitent aucune expression de joie et provoquent même la surprise
et la crainte, parfois le mépris.
Les prêtres, occupés à répéter les traditions, vantent leur religion
et leur piété, dénoncent les Grecs et les Romains comme des païens,
des pécheurs de la pire espèce. Les mages ne sont pas idolâtres ; aux
yeux de Dieu, ils sont bien meilleurs que ses prétendus adorateurs ;
néanmoins les Juifs les regardent comme des païens. Leurs questions
anxieuses ne font vibrer aucune corde de sympathie même chez les
gardiens attitrés des saints Oracles.
La nouvelle de l’arrivée des mages se répandit rapidement dans
tout Jérusalem. Cette visite inattendue causa une grande excitation
parmi le peuple, et le bruit en parvint jusqu’au palais du roi Hérode.
L’idée qu’un rival pourrait surgir éveilla les craintes de l’astucieux
Edomite. Son accès au trône avait été jalonné par des meurtres sans
nombre. De sang étranger, objet de la haine du peuple soumis par
force, sa seule sauvegarde était la faveur de Rome. Mais le nouveau
prince avait des droits plus légitimes. Il était né pour régner.
Hérode soupçonna les prêtres de comploter avec les étrangers en
vue de fomenter des troubles populaires pour le renverser du trône.
Décidé à déjouer leur plan par la ruse, le roi dissimula sa défiance.
Il convoqua les chefs des prêtres et les scribes, et les questionna sur
l’enseignement des livres sacrés touchant le lieu de naissance du
Messie.
L’orgueil des docteurs juifs fut blessé par cette enquête instituée
par l’usurpateur du trône, sur la demande de ces étrangers. L’indiffé-
rence avec laquelle ils consultèrent les parchemins sacrés excita la
colère du tyran envieux. Hérode s’imagina qu’ils voulaient lui cacher
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leurs connaissances sur ce sujet. Il essaya donc de les intimider, et
leur commanda de faire de soigneuses recherches, et de lui désigner
le lieu de naissance du Roi attendu. “Ils lui dirent : A Bethléhem de
Judée, car voici ce qui a été écrit par le prophète : Et toi, Bethléhem,
terre de Juda, tu n’es certes pas la moindre des principales villes de
Juda, car de toi sortira un chef, qui fera paître Israël, mon peuple.”
Hérode voulut voir les mages en particulier. La colère et la crainte
emplissaient son cœur ; il sut pourtant garder une contenance calme,
et reçut les étrangers avec courtoisie. Il s’enquit du moment où
l’étoile était apparue, et sembla se réjouir à la pensée de la naissance
du Christ. Il dit à ses visiteurs : “Allez et prenez des informations