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L’alliance avec les Gabaonites
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sister devant les Hébreux, ils avaient recouru à ce stratagème pour
sauver leur vie.
Grande fut l’indignation du peuple quand il apprit la mystifi-
cation dont il avait été victime. Ce sentiment s’accrut encore lors-
qu’après trois jours de marche, on arriva aux villes des Gabaonites,
au centre du pays. “Toute l’assemblée murmura contre les chefs.”
Mais ceux-ci ne voulurent pas répudier ce traité extorqué par fraude.
“Nous leur avons fait serment par l’Éternel, le Dieu d’Israël, dirent-
ils, et ils ne les firent pas mourir.” D’ailleurs, les Gabaonites s’étant
engagés à échanger l’idolâtrie contre le culte du vrai Dieu, ils échap-
pèrent à la mort sans qu’il y eût violation de l’ordre divin qui exigeait
la destruction des Cananéens idolâtres. Les Hébreux se mirent sim-
plement au bénéfice du principe selon lequel une promesse formelle
n’engageant pas à des actes coupables doit être considérée comme
sacrée. C’est le principe qui ne permet pas d’invoquer des motifs de
gain, de vengeance ou d’avantages personnels contre l’inviolabilité
d’un serment ou d’un engagement.
Les lèvres fausses sont en abomination à l’Éternel ;
Mais ceux qui agissent sincèrement lui sont agréables. ...
Qui pourra monter à la montagne de l’Éternel
Et qui pourra subsister dans son saint lieu ?
C’est l’homme qui a les mains nettes et le cœur pur. ...
S’il a juré, fût-ce à son préjudice,
Il ne change rien à son serment
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Les Gabaonites eurent donc la vie sauve, mais ils furent asservis
aux gros travaux du sanctuaire. Josué “les établit coupeurs de bois
et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel ... de l’Éternel”.
Conscients de leur culpabilité et heureux de se racheter à n’importe
quel prix, les Gabaonites acceptèrent ces conditions avec gratitude.
“Nous voici entre tes mains, dirent-ils à Josué ; traite-nous comme
il te semblera bon.” Des siècles durant, leurs descendants restèrent
attachés au service du sanctuaire.
Le territoire des Gabaonites renfermait quatre villes. Ce peuple,
qui n’avait pas de roi, était gouverné par des anciens ou sénateurs.
Gabaon, la plus importante de leurs cités, “était une grande ville, une
vraie ville royale”, et “tous ses hommes étaient vaillants”. Le fait
* .
Proverbes 12 :22
;
Psaumes 24 :3 ; 15 :4