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Patriarches et Prophètes
promesse : “Je vous enverrai ma bénédiction la sixième année, et elle
donnera une récolte pour trois ans. Vous sèmerez la huitième année,
et vous mangerez de l’ancienne récolte ; jusqu’à la neuvième année,
jusqu’à ce que sa récolte soit venue, vous mangerez de l’ancienne
”
L’observation de l’année sabbatique devait être un bienfait pour
le sol et pour l’habitant. Cette année de jachère préparait la terre
à produire davantage. De son côté, le peuple, déchargé des gros
travaux de la campagne, pouvait vaquer à diverses besognes, tout en
jouissant de plus grands loisirs pour récupérer ses forces physiques
en vue du labeur des années suivantes. En outre, cette année-là
donnait à l’Israélite plus de temps à consacrer à la méditation, à
la prière, à l’étude des enseignements et ordonnances du Seigneur,
comme à l’éducation de sa famille.
Pour les esclaves hébreux, l’année sabbatique était celle de
l’émancipation. Mais on ne devait pas les renvoyer à vide. L’ordre
de Dieu disait : “Quand tu le renverras libre de chez toi, tu ne le
renverras pas les mains vides. Tu ne manqueras pas de lui donner
quelque chose de ton troupeau, de ton aire et de ton pressoir ; tu lui
donneras une part des biens dont l’Éternel t’aura béni
”
Le salaire de l’ouvrier devait lui être remis sans retard : “Tu ne
feras point tort au mercenaire pauvre et indigent, qu’il soit l’un de
tes frères ou l’un des étrangers qui demeure dans ton pays. ...Tu lui
remettras ce que tu lui dois, le jour même, avant le coucher du soleil ;
car cet homme est pauvre, et il attend avec impatience son salaire
”
Il y avait aussi des directives spéciales relatives aux serviteurs
fugitifs : “Tu ne livreras pas à son maître un esclave qui se sera réfu-
gié auprès de toi après s’être enfui de chez son maître. Il demeurera
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avec toi, au milieu de ton pays, dans le lieu qu’il choisira, dans celle
de tes villes où il se trouvera bien ; tu ne le molesteras point
”
Au débiteur, la septième année apportait l’affranchissement de
ses dettes. Les Hébreux devaient en tout temps donner assistance à
leurs frères nécessiteux et leur prêter de l’argent sans intérêt. Prêter
à intérêt à un malheureux était expressément défendu : “Si ton frère,
qui est près de toi, devient pauvre et que sa main s’affaiblisse, tu le
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Lévitique 25 :21, 22
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Deutéronome 15 :13, 14
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Deutéronome 24 :14, 15
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Deutéronome 23 :15, 16