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Prophètes et Rois
pas fait prisonnier ; le vainqueur lui promit de le laisser sur le trône
comme vassal du roi d’Assyrie. “Menahem donna à Pul mille talents
d’argent, pour qu’il l’aidât à affermir la royauté entre ses mains.
Menahem leva cet argent sur tous ceux d’Israël qui avaient de la
richesse, afin de le donner au roi d’Assyrie : il les taxa chacun à
cinquante sicles d’argent
” Lorsque les Assyriens eurent soumis
les dix tribus d’Israël, ils s’en retournèrent dans leur pays pendant
un certain temps.
Loin de se repentir du mal qui avait provoqué la ruine de son
royaume, Menahem “ne se détourna point des péchés de Jéroboam,
fils de Nebath, qui avait fait pécher Israël”. Ses successeurs, Pekachia
et Pékach, firent aussi “ce qui est mal aux yeux de l’Eternel
. “Du
temps de Pékach”, qui régna vingt ans sur Israël, Tiglath-Piléser,
roi d’Assyrie, envahit le royaume, et emmena en captivité, dans son
pays, de nombreux habitants des tribus de la Galilée et de l’est du
Jourdain, “les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé”,
ainsi que les habitants “de Galaad, de la Galilée, et de tout le pays de
Nephtali
, qui furent dispersés parmi les païens, dans des régions
très éloignées de la Palestine.
Le royaume du nord ne devait jamais se remettre de ce coup fatal.
Le faible reste conserva cependant les formes de son gouvernement,
bien qu’il ne possédât plus aucun pouvoir. Un roi seulement allait
succéder à Pékach, le roi Osée. Mais le royaume d’Israël serait
bientôt rayé de la carte du monde. Cependant, au cours de ces années
de détresse, Dieu usa encore de miséricorde, et offrit à son peuple une
nouvelle occasion de se détourner de l’idolâtrie. La troisième année
[222]
du règne d’Osée, le bon roi Ezéchias monta sur le trône de Juda,
et il s’empressa d’apporter d’importantes réformes aux services du
temple de Jérusalem. Pendant la Pâque, on organisa une cérémonie
où furent conviées, non seulement les tribus de Juda et de Benjamin
sur lesquelles régnait Ezéchias, mais aussi les tribus du royaume du
nord. Une publication fut faite “dans tout Israël, depuis Beer-Schéba
jusqu’à Dan, pour que l’on vînt à Jérusalem célébrer la Pâque en
l’honneur de l’Eternel, le Dieu d’Israël. Car elle n’était plus célébrée
par la multitude comme il est écrit.
26.
2 Rois 15 :19, 20
27.
2 Rois 15 :18, 24, 28
28.
1 Chroniques 5 :26
;
2 Rois 15 :29