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Appendice
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du Christianisme depuis son origine jusqu’à nos jours
, par Etienne
Chastel, tome III, p. 188, 189, Paris, Fischbacher, 1885.)
Page 52. LE CULTE DES IMAGES. — “Le culte des pre-
mières communautés chrétiennes, dérivant immédiatement quant à
ses formes de celui des synagogues, était naturellement sans images.
Les chrétiens des premiers siècles raillaient volontiers les païens
de la vénération superstitieuse qu’ils manifestaient pour les repré-
sentations visibles de leurs dieux. C’est un des thèmes favoris des
apologistes. Les défenseurs de la vieille religion en appelaient exac-
tement à la même distinction que les catholiques d’aujourd’hui entre
l’image elle-même et celui dont elle évoquait la pensée sans parve-
nir, plus qu’eux, à détruire l’objection tirée de la pratique (Lactance,
Instit. div., II
, 2). ...
”Cependant, à partir du cinquième siècle et de l’entrée en masse
des païens dans l’Eglise, cette première sévérité se relâcha graduel-
lement. Bientôt les saintes images furent l’objet d’une vénération
qui dégénéra vite en idolâtrie. Quelques évêques s’efforcèrent de
réprimer cet abus. ...
”Mais le siège romain fut toujours enclin à favoriser plutôt ce
genre de dévotion qu’à le restreindre, bien que Grégoire le Grand
maintînt encore avec fermeté l’interdiction de toute adoration pro-
prement dite des images faites par les hommes. Cela ne put empê-
cher la multitude de se laisser entraîner sur cette pente glissante. ...
L’Orient fut le théâtre de la première tentative de réforme. ... Ceux
qui voulurent la réaliser cherchèrent à laver l’Eglise chrétienne du
reproche peut-être le plus apparent que lui faisaient les musulmans
en l’accusant d’idolâtrie. ...
”En 754 Constantin Copronyme [empereur d’Orient] convoqua
un concile œcuménique à Constantinople. Aucun des patriarches n’y
assista, mais 338 évêques réunis dans cette ville déclarèrent que Sa-
tan seul avait pu réintroduire le culte des (images et des) créatures. ...
Le culte des images était contraire, ajoutaient-ils, à la sainte Ecriture
(
Jean 4 :24 ; 1 :18 ; 20 :29
;
Deutéronome 5 :8, 9
;
Romains 1 :23
;
2
Corinthiens 5 :7
;
Romains 10 :17
) et condamné par les Pères. Les
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partisans de l’opinion opposée furent anathématisés, et tout le clergé
dut souscrire le décret. ... LE PAPE ETIENNE III REPOUSSA LE
DECRET DE 754, et, en 769, son successeur ETIENNE IV FIT
CONDAMNER LES ADVERSAIRES DES IMAGES PAR UN