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Arautos do evangelho
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daí por diante dirigidas no sentido de estabelecer o reino de Deus
em território gentílico, entre povos que tinham pouco ou nenhum
conhecimento do verdadeiro Deus e de Seu Filho.
O coração de Paulo e seus associados no trabalho estava aberto
em benefício dos que estavam “sem Cristo, separados da comuni-
dade de Israel, e estranhos aos concertos da promessa, não tendo
esperança, e sem Deus no mundo”.
Efésios 2:12
. Mediante a in-
cansável ministração dos apóstolos aos gentios, os “estrangeiros e
forasteiros”, os “que antes [estavam] longe”, aprenderam que “pelo
sangue de Cristo”, chegaram perto, e que pela fé em Seu sacrifício
expiatório, podiam tornar-se “concidadãos dos santos, e da família
de Deus”.
Efésios 2:13, 19
.
[97]
Avançando pela fé, Paulo trabalhou sem cessar pela edificação
do reino de Deus entre os que tinham sido negligenciados pelos
mestres de Israel. Exaltava constantemente a Cristo Jesus como o
“Rei dos reis, e Senhor dos senhores” (
1 Timóteo 6:15
), e exortava
os crentes a permanecerem “arraigados e sobreedificados nEle, e
confirmados na fé”.
Colossences 2:7
.
Para os que crêem, Cristo é o firme Fundamento. Sobre essa
Pedra viva podem edificar igualmente judeus e gentios. Ela é su-
ficientemente grande para todos, e forte bastante para sustentar o
peso e o fardo de todo o mundo. Este é um fato plenamente reconhe-
cido pelo próprio Paulo. Nos dias finais de seu ministério, quando,
dirigindo-se a um grupo de crentes gentios que tinham permanecido
firmes em seu amor pela verdade do evangelho, o apóstolo escreveu:
“Edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que
Jesus Cristo é a principal Pedra da esquina”.
Efésios 2:20
.
Como a mensagem do evangelho se espalhasse na Pisídia, ju-
deus incrédulos de Antioquia, em seu cego preconceito, “incitaram
algumas mulheres religiosas e honestas, e os principais da cidade,
e levantaram perseguição contra Paulo e Barnabé, e os lançaram”
(
Atos dos Apóstolos 13:50
) fora daquele distrito.
Os apóstolos não ficaram desencorajados por esse tratamento;
lembraram-se das palavras de seu Mestre: “Bem-aventurados sois
vós, quando vos injuriarem e perseguirem, e mentindo, disserem todo
o mal contra vós por Minha causa. Exultai e alegrai-vos, porque é
grande o vosso galardão nos Céus; porque assim perseguiram os
profetas que foram antes de vós”.
Mateus 5:11, 12
.