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Pregando entre os gentios
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estavam relutantes em reconhecer seu erro. Diz o relato que eles
foram impedidos “com dificuldade”.
Atos dos Apóstolos 14:18
.
Arrazoavam os habitantes de Listra, que eles haviam contem-
plado com os próprios olhos o miraculoso poder exercido pelos após-
tolos; que haviam visto um coxo que nunca antes andara, rejubilar-se
em perfeita saúde e força. Foi somente após muita persuasão da parte
de Paulo, e cuidadosa explicação de sua própria missão e de Barnabé
como sendo representantes do Deus do Céu e de Seu Filho, o grande
Médico, que o povo foi persuadido a abandonar seu propósito.
As atividades de Paulo e Barnabé em Listra, foram subitamente
reprimidas pela maldade de “uns judeus de Antioquia e de Icônio”
(
Atos dos Apóstolos 14:18
) que, ouvindo do sucesso do trabalho dos
apóstolos entre os licaônios, tinham determinado ir-lhes no encalço
e persegui-los. Chegando a Listra, esses judeus logo alcançaram
êxito em inspirar o povo com o mesmo amargo espírito que atuava
em suas próprias mentes. Com palavras de mistificação e calúnia,
os que recentemente haviam considerado a Paulo e Barnabé como
seres divinos, foram convencidos de que, na realidade, os apóstolos
eram piores que assassinos, e dignos de morte.
O desapontamento sofrido pelos listrianos por lhes ter sido recu-
sado o privilégio de oferecer sacrifícios aos apóstolos, preparou-os
para se voltarem contra Paulo e Barnabé com um entusiasmo aproxi-
mado ao mesmo com que os tinham honrado como deuses. Incitados
pelos judeus, planejaram atacar os apóstolos pela força. Os judeus
admoestaram-nos a que não dessem a Paulo a oportunidade de fa-
lar, alegando que se lhe fosse permitido esse privilégio, ele poderia
enfeitiçar o povo.
Logo os desígnios homicidas dos inimigos do evangelho foram
executados. Rendendo-se à influência do mal, os listrianos tornaram-
se possuídos de satânica fúria, e apoderando-se de Paulo o apedreja-
ram sem misericórdia. O apóstolo imaginou que havia chegado seu
fim. O martírio de Estêvão, e a parte cruel que ele desempenhara na
ocasião, lhe vieram vividamente ao espírito. Coberto de feridas e
desfalecido de dor, ele caiu, e a turba enfurecida o arrastou “para
fora da cidade, cuidando que estava morto”.
Atos dos Apóstolos
14:19
.
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Nessa hora escura e de prova, o grupo de crentes de Listra, con-
vertidos por Paulo e Barnabé à fé de Jesus, permaneceu firme e