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Capítulo 19 — Judeus e gentios
Este capítulo é baseado em
Atos dos Apóstolos 15:1-35
.
Havendo chegado à Antioquia da Síria, de onde haviam saído
para a sua missão, Paulo e Barnabé aproveitaram logo uma oportuni-
dade para reunir os crentes a fim de contar-lhes “quão grandes coisas
Deus fizera por eles, e como abrira aos gentios a porta da fé”.
Atos
dos Apóstolos 14:27
. A igreja de Antioquia era grande e próspera.
Centro de atividade missionária, era uma das mais importantes entre
os grupos de cristãos. Sua congregação era composta de pessoas de
diferentes classes, tanto de judeus como de gentios.
Enquanto os apóstolos se uniam aos ministros e membros lei-
gos em Antioquia, num fervoroso esforço para ganhar conversos
para Cristo, alguns crentes judeus, vindos da Judéia, “da seita dos
fariseus” (
Atos dos Apóstolos 15:5
), conseguiram introduzir uma
questão que em breve levou a grande controvérsia na igreja, produ-
zindo consternação nos crentes gentílicos. Com grande segurança
esses mestres judaizantes afirmavam que, para ser salvo, era preciso
ser circuncidado e observar toda a lei cerimonial.
Paulo e Barnabé enfrentaram com prontidão essas falsas doutri-
nas, e se opuseram à introdução do assunto aos gentios. Por outro
lado, muitos crentes judeus de Antioquia favoreciam a posição dos
irmãos recentemente vindos da Judéia.
Os conversos judeus não eram geralmente inclinados a mudar
tão rapidamente quanto a providência de Deus abria o caminho. Do
resultado do trabalho dos apóstolos entre os gentios, ficou evidente
que os conversos dentre este último povo excederiam muito aos
conversos judeus em número. Os judeus temiam que, se as restrições
e cerimônias de sua lei não fossem tornadas obrigatórias aos gentios
como condição para se tornarem membros da igreja, as peculiarida-
des nacionais dos judeus, que até então os tinham mantido como um
povo distinto de todos os outros povos, desapareceriam finalmente
dentre os que recebiam a mensagem do evangelho.
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