Basic HTML Version
200
Atos dos Apóstolos
meses, “disputando e persuadindo-os acerca do reino de Deus” A
princípio, encontrou recepção favorável; mas como nos outros cam-
pos, logo surgiu violenta oposição. “Mas, como alguns deles se
endurecessem e não obedecessem, falando mal do Caminho perante
a multidão” (
Atos dos Apóstolos 19:8, 9
), e como persistissem em
sua rejeição do evangelho, o apóstolo cessou de pregar na sinagoga.
O Espírito de Deus operara em Paulo e por meio dele, em seus
trabalhos em favor de seus compatriotas. Suficiente prova fora apre-
sentada para convencer a todos os que sinceramente desejassem
conhecer a verdade. Muitos, porém, permitiram que os dominassem
o preconceito e a incredulidade, e recusaram submeter-se à mais
decisiva evidência. Temendo que a fé dos crentes corresse perigo
pela contínua associação com esses oponentes da verdade, Paulo
se separou deles e reuniu os discípulos num grupo distinto, conti-
nuando suas instruções públicas na escola de Tirano, professor de
algum destaque.
Paulo viu que “uma porta grande e eficaz” se lhe abria, embora
houvesse “muitos adversários”.
1 Coríntios 16:9
. Éfeso não era
somente a mais magnificente, como também a mais corrupta das
cidades da Ásia. A superstição e os prazeres sensuais mantinham
domínio sobre sua fervilhante população. À sombra de seus templos
encontravam guarida os criminosos de toda espécie, e floresciam os
mais degradantes vícios.
Éfeso era o centro popular da adoração de Diana. A fama do
magnificente templo da “Diana dos efésios”, estendia-se através de
toda a Ásia e do mundo. Seu insuperável esplendor tornava-o o orgu-
lho não apenas da cidade, mas da nação. Declarava a tradição haver
[159]
o ídolo caído do céu dentro do templo. Sobre ele estavam escritos
caracteres simbólicos, dos quais se dizia que possuíam grande poder.
Livros haviam sido escritos pelos efésios para explicar o significado
e o uso desses símbolos.
Entre os que estudavam com atenção esses custosos livros, es-
tavam muitos mágicos que exerciam poderosa influência sobre a
mente dos supersticiosos adoradores da imagem no templo.
Ao apóstolo Paulo, em suas atividades em Éfeso, foi dada espe-
cial demonstração do favor divino. O poder de Deus acompanhava
seus esforços, e muitos eram curados de males físicos. “E Deus
pelas mãos de Paulo fazia maravilhas extraordinárias. De sorte que