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Paulo prisioneiro
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entravar os obreiros com muitas restrições desnecessárias. Assim,
surgiu ali um grupo de homens que não estavam familiarizados pes-
soalmente com as circunstâncias difíceis e peculiares necessidades
enfrentadas pelos obreiros em campos distantes, e que entretanto
sustentavam ter autoridade para levar seus irmãos nesses campos a
seguir certos e determinados métodos de trabalho. Julgavam que a
obra de pregar o evangelho tinha de ser levada avante em harmonia
com suas opiniões.
Vários anos haviam passado desde que os irmãos em Jerusalém,
juntamente com representantes de outras igrejas principais, tinham
dado cuidadosa atenção às perturbadoras questões que haviam sur-
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gido com respeito a métodos seguidos pelos que trabalhavam entre
os gentios. Como resultado desse concílio, os irmãos tinham sido
unânimes em fazer definidas recomendações às igrejas concernentes
a certos ritos e costumes, inclusive a circuncisão. Nesse concílio
geral os irmãos foram também unânimes em recomendar Paulo e
Barnabé às igrejas cristãs como obreiros dignos da inteira confiança
de cada crente.
Havia entre os presentes a essa reunião, alguns que haviam criti-
cado severamente os métodos de trabalho seguidos pelos apóstolos
sobre quem repousava o principal encargo de levar o evangelho ao
mundo gentio. Mas durante o concílio, sua visão do propósito de
Deus se tinha ampliado, e eles se uniram a seus irmãos em fazer
sábias decisões que tornaram possível a unificação de todo o corpo
de crentes.
Posteriormente, quando se tornou claro que os conversos dentre
os gentios estavam aumentando rapidamente, houve alguns poucos
dentre os irmãos dirigentes em Jerusalém que começaram de novo a
acariciar seus anteriores preconceitos contra os métodos de Paulo e
seus companheiros.
Esses preconceitos se fortaleceram com o passar dos anos, até
que alguns dos dirigentes determinaram que a obra de pregar o
evangelho devia daí por diante ser dirigida de acordo com suas pró-
prias idéias. Se Paulo conformasse seus métodos a certa orientação
por eles defendida, reconheceriam sua obra e a sustentariam; de
outro modo, não mais a veriam com favor nem lhe concederiam a
manutenção.