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Paulo prisioneiro
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da lei de nossos antepassados, sendo zeloso para com Deus, assim
como todos vós o sois no dia de hoje”.
Atos dos Apóstolos 22:3
.
Ninguém podia negar as afirmações do apóstolo, porquanto os fatos
a que se referia eram bem conhecidos de muitos que ainda estavam
vivendo em Jerusalém. Falou, então, de seu antigo zelo em perseguir
os discípulos de Cristo, até mesmo à morte; e narrou as circunstân-
cias de sua conversão, contando a seus ouvintes como seu próprio
orgulhoso coração tinha sido levado a se render ao crucificado Naza-
reno. Tivesse ele procurado entrar em discussão com seus oponentes,
e ter-se-iam recusado teimosamente a ouvir suas palavras; mas o
relato de sua experiência foi acompanhado de um convincente poder
que naquele momento pareceu abrandar e subjugar-lhes o coração.
Ele procurou, então, mostrar que não tinha entrado de livre esco-
lha na obra pelos gentios. Havia desejado trabalhar por sua própria
nação; mas nesse mesmo templo a voz de Deus lhe falara em santa
visão, dirigindo seu caminho “aos gentios de longe”
Até esse momento o povo escutou com toda a atenção; mas
quando Paulo chegou em sua história ao ponto em que fora desig-
nado como embaixador de Cristo aos gentios, seu furor irrompeu
de novo. Acostumados a considerarem-se como único povo favore-
cido por Deus, não estavam dispostos a permitir que os desprezados
gentios participassem dos privilégios que até então tinham sido con-
siderados exclusivamente deles. Erguendo suas vozes mais alto que
a do orador, clamaram: “Tira da Terra um tal homem, porque não
convém que viva”
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“E, clamando eles, e arrojando de si os vestidos, e lançando pó
para o ar, o tribuno mandou que o levassem para a fortaleza, dizendo
que o examinassem com açoites, para saber por que causa assim
clamavam contra ele.
“E, quando o estavam atando com correias, disse Paulo ao cen-
turião que ali estava: É-vos lícito açoitar um romano, sem ser con-
denado? E, ouvindo isto, o centurião foi, e anunciou ao tribuno,
dizendo: Vê o que vais fazer, porque este homem é romano. E, vindo
o tribuno, disse-lhe: Dize-me, és tu romano? E ele disse: Sim. E
respondeu o tribuno: Eu com grande soma de dinheiro alcancei este
direito de cidadão. Paulo disse: Mas eu sou-o de nascimento. E logo
dele se apartaram os que o haviam de examinar; e até o tribuno teve
temor, quando soube que era romano, visto que o tinha ligado.