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Capítulo 50 — Condenado à morte
Durante o julgamento final de Paulo perante Nero, o imperador
ficou tão profundamente impressionado com a força das palavras
do apóstolo, que protelou a decisão do caso, não absolvendo nem
condenando o acusado servo de Deus. Mas logo voltou a maldade do
imperador contra Paulo. Exasperado pela sua incapacidade de sustar
a propagação da religião cristã, mesmo na casa imperial, decidiu que,
apenas se encontrasse um pretexto plausível, o apóstolo seria morto.
Não muito depois, Nero pronunciou a decisão que condenava Paulo
à morte de mártir. Se bem que um cidadão romano não pudesse ser
submetido à tortura, foi ele condenado a ser decapitado.
Paulo foi levado reservadamente ao lugar da execução. A poucos
espectadores se permitiu estar presentes; pois seus perseguidores,
alarmados com a extensão da sua influência, temiam que fossem
ganhos conversos para o cristianismo por meio das cenas de sua
morte. Mas, até os soldados empedernidos que o acompanhavam,
ouviram suas palavras, e com espanto o viram animado e mesmo
alegre à vista da morte. Para alguns que testemunharam seu martírio,
o espírito de perdão que manifestou para com seus assassinos, e sua
inabalável confiança em Cristo até o último momento, mostraram
ser um cheiro de vida para vida. Muitos aceitaram o Salvador que
Paulo pregava, e sem demora selaram destemidamente com o sangue
a sua fé.
Até o último instante a vida de Paulo testificou da verdade de
suas palavras aos coríntios: “Porque Deus, que disse que das trevas
resplandecesse a luz, é quem resplandeceu em nossos corações, para
iluminação do conhecimento da glória de Deus, na face de Jesus
Cristo. Temos, porém, este tesouro em vasos de barro, para que a
excelência do poder seja de Deus, e não de nós. Em tudo somos
atribulados, mas não angustiados; perplexos, mas não desanimados;
perseguidos, mas não desamparados; abatidos, mas não destruídos;
trazendo sempre por toda a parte a mortificação do Senhor Jesus
no nosso corpo, para que a vida de Jesus se manifeste também em
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