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Atos dos Apóstolos
mas todos o temiam, não crendo que fosse discípulo” Era-lhes difícil
crer que tão fanático fariseu, e um dos que tanto fizeram para destruir
a igreja, pudesse estar transformado num sincero seguidor de Jesus.
“Então Barnabé, tomando-o consigo, o trouxe aos apóstolos, e lhes
contou como no caminho ele vira ao Senhor e lhe falara, e como
em Damasco falara ousadamente no nome de Jesus”.
Atos dos
Apóstolos 9:27
.
Ouvindo isso, os discípulos o receberam com confiança. Logo
tiveram provas abundantes da genuinidade de sua experiência cristã.
O futuro apóstolo dos gentios agora se achava na cidade em que
viviam muitos de seus anteriores companheiros; e a esses líderes
judeus almejava ele explicar as profecias relativas ao Messias, as
quais se cumpriram no advento do Salvador. Paulo estava certo de
que esses mestres em Israel, com os quais estivera tão bem familia-
rizado, eram tão sinceros e honestos como ele o fora. Mas avaliara
erradamente o espírito de seus irmãos judeus e, na esperança de
sua rápida conversão, estava condenado a amargo desapontamento.
Ainda que falasse “ousadamente no nome de Jesus”, e disputasse
“também contra os gregos”, aqueles que estavam à testa da igreja
judaica se recusaram a crer, antes “procuravam matá-lo” A tristeza
encheu-lhe o coração. De boa vontade teria ele dado a vida se, por
esse meio, pudesse trazer alguns ao conhecimento da verdade. Com
vergonha pensava na parte ativa que tomara no martírio de Estêvão;
e agora, em sua ansiedade por apagar a mancha que repousava so-
bre aquele que fora tão falsamente acusado, procurava reivindicar a
verdade pela qual Estêvão dera a vida.
Sentindo a responsabilidade em relação aos que se recusavam
a crer, estava Paulo a orar no templo, como ele próprio testificou
mais tarde, quando caiu em êxtase. Nisso apareceu diante dele um
mensageiro celestial e disse: “Dá-te pressa, e sai apressadamente de
Jerusalém; porque não receberão o teu testemunho acerca de Mim”.
Atos dos Apóstolos 22:18
.
Paulo se inclinava a permanecer em Jerusalém, onde poderia
fazer frente à oposição. Parecia-lhe um ato de covardia fugir, se, per-
manecendo, pudesse convencer alguns dos obstinados judeus quanto
à verdade da mensagem do evangelho, mesmo que o permanecer lhe
custasse a vida. E assim respondeu: “Senhor, eles bem sabem que
eu lançava na prisão e açoitava nas sinagogas os que criam em Ti. E