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Um pesquisador da verdade
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de indicar-lhes as profecias das Escrituras relativas ao sofrimento e
morte de Cristo.
Na visão, viu Pedro “o céu aberto, e que descia um vaso, como
se fosse um grande lençol atado pelas quatro pontas, e vindo para
a terra, no qual havia de todos os animais quadrúpedes e répteis da
terra, e aves do céu. E foi-lhe dirigida uma voz: Levanta-te, Pedro,
mata e come. Mas Pedro disse: De modo nenhum, Senhor, porque
nunca comi coisa alguma comum e imunda. E segunda vez lhe disse
a voz: Não faças tu comum ao que Deus purificou. E aconteceu
isto por três vezes; e o vaso tornou a recolher-se no céu”.
Atos dos
Apóstolos 10:11-16
.
Essa visão tanto serviu para repreender a Pedro como para
instruí-lo. Revelou-lhe o propósito divino — de que pela morte
de Cristo os gentios deviam tornar-se co-herdeiros dos judeus nas
bênçãos da salvação. Até então, nenhum dos discípulos pregara o
evangelho aos gentios. Em seu pensamento, o muro de separação
posto abaixo pela morte de Cristo ainda existia, e seus trabalhos
limitavam-se aos judeus, pois tinham considerado os gentios excluí-
dos das bênçãos do evangelho. O Senhor queria, então, ensinar a
Pedro a extensão universal do plano divino.
Muitos dos gentios tinham sido ouvintes interessados da prega-
ção de Pedro e dos outros apóstolos, e muitos dos judeus gregos se
tinham tornado crentes em Cristo, mas a conversão de Cornélio foi
a primeira de importância entre os gentios.
Era chegado o tempo para ser introduzida pela igreja de Cristo
uma fase de trabalho inteiramente nova. A porta que muitos dos
judeus conversos haviam fechado aos gentios devia agora ser aberta
de par em par. E os gentios que aceitassem o evangelho deveriam ser
considerados em condição de igualdade com os discípulos judeus,
sem a necessidade de observar o rito da circuncisão.
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Quão cuidadosamente agiu o Senhor para vencer o preconceito
contra os gentios, o qual tão firmemente se fixara na mente de Pedro
pela sua educação judaica! Pela visão do lençol e seu conteúdo,
procurou Ele tirar da mente do apóstolo esse preconceito, e ensinar
a importante verdade de que no Céu não há acepção de pessoas; que
judeus e gentios são igualmente preciosos à vista de Deus; que, por
meio de Cristo, os pagãos podem se tornar participantes das bênçãos
e privilégios do evangelho.