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Prisão e morte de João Batista
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Através das vastas multidões que haviam escutado as pregações
de João, sua fama espalhara-se pela terra. Profundo era o interesse
sentido quanto ao resultado de sua prisão. Mas sua vida irrepreensí-
vel, e o forte sentimento público em seu favor levavam a crer que
nenhuma medida violenta seria tomada contra ele.
Herodes acreditava que João era profeta de Deus, e tinha toda a
intenção de o pôr em liberdade. Adiava, porém, seu desígnio, por
temor de Herodias.
Herodias sabia que, por meios diretos, nunca poderia obter o
consentimento de Herodes para a morte de João, e resolveu realizar
seu intento por meio de estratagema. No dia do aniversário do rei,
devia ser oferecida uma festa aos funcionários do Estado e aos
nobres da corte. Haveria banquete e bebedice. Herodes ficaria assim
sem o natural controle, podendo ser então influenciado segundo a
vontade dela.
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Ao chegar o grande dia, e estar o rei se banqueteando e bebendo
com seus grandes, Herodias mandou sua filha à sala do banquete
para dançar a fim de entreter os convivas. Salomé estava no viço da
juventude, e sua voluptuosa beleza cativou os sentidos dos nobres
comensais. Não era costume que as senhoras da corte aparecessem
nessas festividades, e foi prestada a Herodes lisonjeira homenagem,
quando essa filha de sacerdotes e príncipes de Israel dançou para
entretenimento de seus convidados.
O rei estava perturbado pelo vinho. A razão foi destronada e a
paixão tomou o comando. Viu unicamente a sala de prazer, com
os divertidos hóspedes, a mesa do banquete, o vinho cintilante, o
brilho das luzes e a jovem que dançava diante dele. No impulso do
momento, desejou fazer qualquer exibição que o exaltasse diante dos
grandes do reino. Com juramento, prometeu dar à filha de Herodias
fosse o que fosse que ela pedisse, até mesmo a metade do reino.
Salomé correu para a mãe, a fim de saber o que devia pedir. A
resposta estava pronta — a cabeça de João Batista. Salomé desco-
nhecia a sede de vingança que havia no coração da mãe, e recuou
ante a idéia de apresentar esse pedido; a decisão de Herodias preva-
leceu, porém. A menina voltou com a terrível petição: “Dá-me aqui
num prato a cabeça de João Batista”.
Mateus 14:8
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Herodes ficou atônito e confundido. Cessou a ruidosa festa, e um
sinistro silêncio baixou sobre a cena de orgia. O rei sentiu-se tomado