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A liberdade nos Países Baixos
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descobertas.” — Brandt. Assim escreveram no século XII os amigos
da antiga fé.
Começaram então as perseguições romanas; mas em meio das
fogueiras e torturas os crentes continuaram a multiplicar-se, decla-
rando firmemente que a Bíblia é a única autoridade infalível em
matéria de religião, e que “nenhum homem deveria ser coagido a
crer, mas sim ser ganho pela pregação.” — Martyn.
Os ensinos de Lutero encontraram terreno propício nos Países
Baixos, e homens ardorosos e fiéis surgiram para pregar o evangelho.
De uma das províncias da Holanda veio Meno Simons. Educado
como católico romano, e ordenado ao sacerdócio, era completamente
ignorante em relação à Escritura, e não a queria ler de medo de cair
no engano da heresia. Quando o impressionou uma dúvida a respeito
da doutrina da transubstanciação, considerou isso como tentação de
Satanás, e pela prece e confissão procurou dela libertar-se, mas em
vão. Entregando-se ao desregramento, esforçou-se por fazer silenciar
a voz da consciência; sem resultado, porém. Depois de algum tempo
foi levado ao estudo do Novo Testamento, o qual, juntamente com
os escritos de Lutero, o fez aceitar a fé reformada. Logo depois,
testemunhou numa aldeia vizinha a decapitação de um homem,
morto por ter sido rebatizado. Isto o levou a estudar na Bíblia a
questão do batismo infantil. Não pôde encontrar prova para ele nas
Escrituras, mas viu que o arrependimento e a fé eram tudo que se
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exigia como condição para receber o batismo.
Meno retirou-se da igreja romana e dedicou a vida a ensinar as
verdades que recebera. Tanto na Alemanha como nos Países Baixos
surgira uma classe de fanáticos, defendendo doutrinas absurdas e
sediciosas, ultrajando a ordem e a decência, e levando a efeito a
violência e a insurreição. Meno viu os terríveis resultados a que
tal movimento conduziria inevitavelmente, e com tenacidade se
opôs aos ensinos errôneos e ferozes planos dos fanáticos. Muitos
havia, entretanto, que tinham sido transviados por esses fanáticos,
renunciando, porém, posteriormente a suas perniciosas doutrinas; e
restavam ainda muitos descendentes dos antigos cristãos, fruto dos
ensinos valdenses. Entre essa classe Meno trabalhou com grande
zelo e êxito.
Durante vinte e cinco anos viajou, com a esposa e filhos, su-
portando grandes agruras e privações, e freqüentemente em perigo