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Predito o destino do mundo
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também se havia desembaraçado de inimigos que poderiam ter-se
esforçado para lhes interceptar a passagem. Na ocasião do cerco os
judeus estavam reunidos em Jerusalém para celebrar a festa dos Ta-
bernáculos, e assim os cristãos em todo o país puderam escapar sem
ser molestados. Imediatamente fugiram para um lugar de segurança
— a cidade de Pela, na terra de Peréia, além do Jordão.
As forças judaicas, perseguindo a Céstio e seu exército, caíram
sobre sua retaguarda com tal ferocidade que o ameaçaram de destrui-
ção total. Foi com grande dificuldade que os romanos conseguiram
efetuar a retirada. Os judeus escaparam quase sem perdas, e com
seus despojos voltaram em triunfo para Jerusalém. No entanto este
êxito aparente apenas lhes acarretou males. Inspirou-lhes aquele
espírito de pertinaz resistência aos romanos, que celeremente trouxe
indescritível desgraça sobre a cidade sentenciada.
Terríveis foram as calamidades que caíram sobre Jerusalém
quando o cerco foi reassumido por Tito. A cidade foi assaltada
na ocasião da Páscoa, quando milhões de judeus estavam reunidos
dentro de seus muros. Suas provisões de víveres, que a serem cuida-
dosamente preservadas teriam suprido os habitantes durante anos,
tinham sido previamente destruídas pela rivalidade e vingança das
facções contendoras, e agora experimentaram todos os horrores da
morte à fome. Uma medida de trigo era vendida por um talento.
Tão atrozes eram os transes da fome que homens roíam o couro de
seus cinturões e sandálias, e a cobertura de seus escudos. Numerosas
pessoas saíam da cidade à noite, furtivamente, para apanhar plantas
silvestres que cresciam fora dos muros da cidade, se bem que muitos
fossem agarrados e mortos com severas torturas; e muitas vezes
os que voltavam em segurança eram roubados naquilo que haviam
rebuscado com tão grande perigo. As mais desumanas torturas eram
infligidas pelos que se achavam no poder, a fim de extorquir do
povo atingido pela necessidade os últimos e escassos suprimentos
que poderiam ter escondido. E tais crueldades eram freqüentemente
praticadas por homens que se achavam, aliás, bem alimentados, e
que simplesmente estavam desejosos de acumular um depósito de
provisões para o futuro.
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Milhares pereceram pela fome e pela peste. A afeição natural
parecia ter desaparecido. Maridos roubavam de sua esposa, e esposas
de seu marido. Viam-se filhos arrebatar o alimento da boca de seus