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Capítulo 2 — O valor dos mártires
Quando Jesus revelou a Seus discípulos a sorte de Jerusalém
e as cenas do segundo advento, predisse também a experiência de
Seu povo desde o tempo em que deveria ser tirado dentre eles até a
Sua volta em poder e glória para o seu libertamento. Do Monte das
Oliveiras o Salvador contemplou as tempestades prestes a desabar
sobre a igreja apostólica; e penetrando mais profundamente no
futuro, Seus olhos divisaram os terríveis e devastadores vendavais
que deveriam açoitar Seus seguidores nos vindouros séculos de
trevas e perseguição. Em poucas e breves declarações de tremendo
significado, predisse o que os governadores deste mundo haveriam
de impor à igreja de Deus.
Mateus 24:9, 21, 22
. Os seguidores de
Cristo deveriam trilhar a mesma senda de humilhação, ignomínia e
sofrimento que seu Mestre palmilhara. A inimizade que irrompera
contra o Redentor do mundo, manifestar-se-ia contra todos os que
cressem em Seu nome.
A história da igreja primitiva testificou do cumprimento das
palavras do Salvador. Os poderes da Terra e do inferno arregimen-
taram-se contra Cristo na pessoa de Seus seguidores. O paganismo
previa que se o evangelho triunfasse, seus templos e altares desapa-
reciam; portanto convocou suas forças para destruir o cristianismo.
Acenderam-se as fogueiras da perseguição. Os cristãos eram despo-
jados de suas posses e expulsos de suas casas. Suportaram “grande
combate de aflições.”
Hebreus 10:32
. “Experimentaram escárnios
e açoites, e até cadeias e prisões.”
Hebreus 11:36
. Grande número
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deles selaram seu testemunho com o próprio sangue. Nobres e es-
cravos, ricos e pobres, doutos e ignorantes, foram de igual modo
mortos sem misericórdia.
Estas perseguições, iniciadas sob o governo de Nero, aproxima-
damente ao tempo do martírio de Paulo, continuaram com maior
ou menor fúria durante séculos. Os cristãos eram falsamente acusa-
dos dos mais hediondos crimes e tidos como a causa das grandes
calamidades — fomes, pestes e terremotos. Tornando-se eles objeto
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