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O Grande Conflito
de confiança pública nos Estados Unidos.” Somente em flagrante
violação destas garantias à liberdade da nação, poderá qualquer
observância religiosa ser imposta pela autoridade civil. Mas a inco-
erência de tal procedimento não é maior do que o que se encontra
representado no símbolo. É a besta de chifres semelhantes aos do
cordeiro — professando-se pura, suave e inofensiva que fala como o
dragão.
“Dizendo aos que habitam na Terra que fizessem uma imagem à
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besta.” Aqui se representa claramente a forma de governo em que o
poder legislativo emana do povo; uma prova das mais convincentes
de que os Estados Unidos são a nação indicada na profecia.
Mas o que é a “imagem à besta?” e como será ela formada?
A imagem é feita pela besta de dois chifres, e é uma imagem à
primeira besta. É também chamada imagem da besta. Portanto, para
sabermos o que é a imagem, e como será formada, devemos estudar
os característicos da própria besta — o papado.
Quando se corrompeu a primitiva igreja, afastando-se da simpli-
cidade do evangelho e aceitando ritos e costumes pagãos, perdeu o
Espírito e o poder de Deus; e, para que pudesse governar a consci-
ência do povo, procurou o apoio do poder secular. Disso resultou
o papado, uma igreja que dirigia o poder do Estado e o empregava
para favorecer aos seus próprios fins, especialmente na punição da
“heresia.” A fim de formarem os Estados Unidos uma imagem da
besta, o poder religioso deve a tal ponto dirigir o governo civil que
a autoridade do Estado também seja empregada pela igreja para
realizar os seus próprios fins.
Quando quer que a Igreja tenha obtido o poder secular, empre-
gou-o ela para punir a discordância às suas doutrinas. As igrejas
protestantes que seguiram os passos de Roma, formando aliança
com os poderes do mundo, têm manifestado desejo semelhante de
restringir a liberdade de consciência. Dá-se um exemplo disto na
prolongada perseguição aos dissidentes, feita pela Igreja Anglicana.
Durante os séculos XVI e XVII, milhares de ministros não-confor-
mistas foram obrigados a deixar as igrejas, e muitos, tanto pastores
como do povo em geral, foram submetidos a multa, prisão, tortura e
martírio.
Foi a apostasia que levou a igreja primitiva a procurar o auxílio
do governo civil, e isto preparou o caminho para o desenvolvimento