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O Grande Conflito
da ressurreição de Cristo. Atos religiosos eram nele realizados;
era, porém, considerado como dia de recreio, sendo o sábado ainda
observado como dia santificado.
A fim de preparar o caminho para a obra que intentava cumprir,
Satanás induzira os judeus, antes do advento de Cristo, a sobrecar-
regarem o sábado com as mais rigorosas imposições, tornando sua
observância um fardo. Agora, tirando vantagem da falsa luz sob
a qual ele assim fizera com que fosse considerado, lançou o des-
dém sobre o sábado como instituição judaica. Enquanto os cristãos
geralmente continuavam a observar o domingo como festividade
prazenteira, ele os levou, a fim de mostrarem seu ódio ao judaísmo,
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a fazer do sábado dia de jejum, de tristeza e pesar.
Na primeira parte do século IV, o imperador Constantino pro-
mulgou um decreto fazendo do domingo uma festividade pública
em todo o Império Romano. O dia do Sol era venerado por seus
súditos pagãos e honrado pelos cristãos; era política do imperador
unir os interesses em conflito do paganismo e cristianismo. Com ele
se empenharam para fazer isto os bispos da igreja, os quais, inspi-
rados pela ambição e sede do poder, perceberam que, se o mesmo
dia fosse observado tanto por cristãos como pagãos, promoveria a
aceitação nominal do cristianismo pelos pagãos, e assim adiantaria o
poderio e glória da igreja. Mas, conquanto muitos cristãos tementes
a Deus fossem gradualmente levados a considerar o domingo como
possuindo certo grau de santidade, ainda mantinham o verdadeiro
sábado como o dia santo do Senhor, e observavam-no em obediência
ao quarto mandamento.
O arquienganador não havia terminado a sua obra. Estava deci-
dido a congregar o mundo cristão sob sua bandeira, e exercer o poder
por intermédio de seu vigário, o orgulhoso pontífice que pretendia
ser o representante de Cristo. Por meio de pagãos semiconversos,
ambiciosos prelados e eclesiásticos amantes do mundo, realizou ele
seu propósito. Celebravam-se de tempos em tempos vastos concílios
aos quais do mundo todo concorriam os dignitários da igreja. Em
quase todos os concílios o sábado que Deus havia instituído era
rebaixado um pouco mais, enquanto o domingo era em idêntica
proporção exaltado. Destarte a festividade pagã veio finalmente a
ser honrada como instituição divina, ao mesmo tempo em que se de-