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O Grande Conflito
sua condição pecaminosa, vendo-se expostos à ira de Deus, afligindo
alma e corpo, não achando, contudo, alívio. Almas conscienciosas
eram, assim, enredadas pelas doutrinas de Roma. Milhares abando-
navam amigos e parentes, passando a vida nas celas dos conventos.
Por meio de freqüentes jejuns e cruéis açoitamentos, por vigílias
à meia-noite, prostrando-se durante horas cansativas sobre as lajes
frias e úmidas de sua sombria habitação, por longas peregrinações,
penitências humilhantes e terrível tortura, milhares procuravam inu-
tilmente obter paz de consciência. Oprimidos por uma intuição de
pecado e perseguidos pelo temor da ira vingadora de Deus, muitos
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continuavam a sofrer até que a natureza exausta se rendia e, sem um
resquício de luz ou esperança, baixavam à sepultura.
Os valdenses ansiavam por partir a estas almas famintas o pão
da vida, revelar-lhes as mensagens de paz das promessas de Deus e
apontar-lhes a Cristo como a única esperança de salvação. Tinham
por falsa a doutrina de que as boas obras podem expiar a transgressão
da lei de Deus. A confiança nos méritos humanos faz perder de vista
o amor infinito de Cristo. Jesus morreu como sacrifício pelo homem
porque a raça caída nada pode fazer para se recomendar a Deus. Os
méritos de um Salvador crucificado e ressurgido são o fundamento
da fé cristã. A dependência da alma para com Cristo é tão real, e sua
união com Ele deve ser tão íntima como a do membro para com o
corpo, ou da vara para com a videira.
Os ensinos dos papas e sacerdotes haviam levado os homens a
considerar o caráter de Deus, e mesmo o de Cristo, como severo,
sombrio e repelente. Representava-se o Salvador tão destituído de
simpatia para com o homem em seu estado decaído, que devia ser
invocada a mediação de sacerdotes e santos. Aqueles cuja mente
fora iluminada pela Palavra de Deus, anelavam guiar estas almas a
Jesus, como seu compassivo e amante Salvador que permanece de
braços estendidos a convidar todos a irem a Ele com seu fardo de
pecados, seus cuidados e fadigas. Almejavam remover os obstáculos
que Satanás havia acumulado para que os homens não pudessem
ver as promessas, e ir diretamente a Deus, confessando os pecados e
obtendo perdão e paz.
Ardorosamente desvendava o missionário valdense as preciosas
verdades do evangelho ao espírito inquiridor. Citava com precaução
as porções cuidadosamente copiadas da Sagrada Escritura. Era a sua