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Um povo que difunde luz
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itinerantes. Se fosse permitido à luz da verdade resplandecer sem
impedimento, varreria as pesadas nuvens de erro que envolviam o
povo; haveria de dirigir o espírito dos homens a Deus unicamente,
talvez destruindo, afinal, a supremacia de Roma.
A própria existência deste povo, mantendo a fé da antiga igreja,
era testemunho constante da apostasia de Roma, e portanto excitava
o ódio e perseguição mais atrozes. Sua recusa de renunciar às Escri-
turas era também ofensa que Roma não podia tolerar. Decidiu-se ela
a exterminá-los da Terra. Começaram então as mais terríveis cruza-
das contra o povo de Deus em seus lares montesinos. Puseram-se
inquisidores em suas pegadas, e a cena do inocente Abel tombando
ante o assassino Caim repetia-se freqüentemente.
Reiteradas vezes foram devastadas as suas férteis terras, destruí-
das as habitações e capelas, de maneira que onde houvera campos
florescentes e lares de um povo simples e laborioso, restava apenas
um deserto. Assim como o animal de rapina se torna mais feroz
provando sangue, a ira dos sectários do papa acendia-se com maior
intensidade com o sofrimento de suas vítimas. Muitas destas tes-
temunhas da fé pura foram perseguidas através das montanhas e
caçadas nos vales em que se achavam escondidas, encerradas por
enormes florestas e cumes rochosos.
Nenhuma acusação se poderia fazer contra o caráter moral da
classe proscrita. Mesmo seus inimigos declaravam serem eles um
povo pacífico, sossegado e piedoso. Seu grande crime era não que-
rerem adorar a Deus segundo a vontade do papa. Por tal crime, toda
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humilhação, insulto e tortura que homens ou diabos podiam inventar,
amontoaram-se sobre eles.
Determinando-se Roma a exterminar a odiada seita, uma bula foi
promulgada pelo papa, condenando-os como hereges e entregando-
os ao morticínio. Não eram acusados como ociosos, desonestos
ou desordeiros; mas declarava-se que tinham uma aparência de
piedade e santidade que seduzia “as ovelhas do verdadeiro aprisco.”
Portanto ordenava o papa que “aquela maligna e abominável seita
de perversos”, caso se recusasse a renunciar, “fosse esmagada como
serpentes venenosas.” — Wylie. Esperava o altivo potentado ter de
responder por estas palavras? Sabia que estavam registradas nos
livros do Céu, para lhe serem apresentadas no juízo? “Quando o