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Arautos de uma era melhor
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e fortaleza; aperfeiçoa o caráter e santifica a alma. O esquadrinhar
fervoroso e reverente das Escrituras, pondo o espírito do estudante
em contato direto com a mente infinita, daria ao mundo homens
de intelecto mais forte e mais ativo, bem como de princípios mais
nobres, do que os que já existiram como resultado do mais hábil
ensino que proporciona a filosofia humana. “A exposição das Tuas
palavras dá luz”, diz o salmista; “dá entendimento aos símplices.”
Salmo 119:130
.
As doutrinas ensinadas por Wycliffe continuaram durante algum
tempo a espalhar-se; seus seguidores, conhecidos como wyclifitas e
lolardos, não somente encheram a Inglaterra, mas espalharam-se em
outros países, levando o conhecimento do evangelho. Agora que seu
guia fora tomado dentre os vivos, os pregadores trabalhavam com
zelo maior do que antes, e multidões se congregavam para ouvi-los.
Alguns da nobreza e mesmo a esposa do rei se encontravam entre
os conversos. Em muitos lugares houve assinalada reforma nos cos-
tumes do povo, e os símbolos do romanismo foram removidos das
igrejas. Logo, porém, a impiedosa tempestade da perseguição irrom-
peu sobre os que haviam ousado aceitar a Escritura Sagrada como
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guia. Os monarcas ingleses, ávidos de aumentar seu poder mediante
o apoio de Roma, não hesitaram em sacrificar os reformadores. Pela
primeira vez na história da Inglaterra a fogueira foi decretada contra
os discípulos do evangelho. Martírios sucederam a martírios. Os
defensores da verdade, proscritos e torturados, podiam tão-somente
elevar seus clamores ao ouvido do Senhor dos exércitos. Perseguidos
como inimigos da igreja e traidores do reino, continuaram a pregar
em lugares secretos, encontrando abrigo o melhor que podiam nos
humildes lares dos pobres, e muitas vezes refugiando-se mesmo em
brenhas e cavernas.
Apesar da fúria da perseguição, durante séculos continuou a ser
proferido um protesto calmo, devoto, fervoroso, paciente, contra
as dominantes corrupções da fé religiosa. Os crentes daqueles pri-
mitivos tempos tinham apenas conhecimento parcial da verdade,
mas haviam aprendido a amar e obedecer à Palavra de Deus, e pa-
cientemente sofriam por sua causa. Como os discípulos dos dias
apostólicos, muitos sacrificavam suas posses deste mundo pela causa
de Cristo. Aqueles a quem era permitido permanecer em casa, abri-
gavam alegremente os irmãos banidos; e, quando eles também eram