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Patriarcas e Profetas
estavam a afastar-se de Deus e chegando a uma condição em que
seriam fáceis presas da tentação.
Durante o tempo de seu acampamento ao lado do Jordão, Moi-
sés esteve fazendo preparativos para a ocupação de Canaã. Neste
trabalho o grande chefe esteve inteiramente empenhado; mas para o
povo este tempo de trégua e expectação foi mais probante, e antes
que se passassem muitas semanas sua história foi mareada pelos
mais medonhos desvios da virtude e integridade.
A princípio pouca comunicação houve entre os israelitas e seus
vizinhos gentios; mas, depois de algum tempo, mulheres midianitas
começaram a entrar furtivamente no acampamento. Sua aparência
não provocara alarme, e tão silenciosamente eram executados os
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seus planos que a atenção de Moisés não foi chamada para o caso.
Era o objetivo dessas mulheres, em sua associação com os hebreus,
seduzi-los a transgredir a lei de Deus, atrair sua atenção para os
ritos e costumes pagãos, e levá-los à idolatria. Tais intuitos eram
cuidadosamente ocultos sob o aspecto de amizade, de modo que não
houve suspeita dos mesmos, até para os guardas do povo.
Por sugestão de Balaão, foi pelo rei de Moabe designada uma
grande festa em honra a seus deuses, e arranjou-se secretamente que
Balaão induzisse os israelitas a assistirem à mesma. Ele era consi-
derado por estes como um profeta de Deus, e por isso teve pouca
dificuldade em realizar seu propósito. Grande número de pessoas
uniram-se a ele, testemunhando as festas. Aventuraram-se a ir ao ter-
reno proibido, e foram enredados na cilada de Satanás. Iludidos pela
música e dança, e seduzidos pela beleza das vestais gentílicas, rom-
peram sua fidelidade para com Jeová. Unindo-se-lhes nos folguedos
e festins, a condescendência com o vinho anuviou-lhes os sentidos
e derribou as barreiras do domínio próprio. A paixão teve pleno
domínio; e, havendo contaminado a consciência pela depravação,
foram persuadidos a curvar-se aos ídolos. Ofereceram sacrifícios
sobre os altares gentílicos, e participaram dos mais degradantes ritos.
Não demorou muito tempo para que o veneno se espalhasse,
como uma infecção mortal, pelo acampamento de Israel. Aqueles
que teriam conquistado seus inimigos na batalha, foram vencidos
pelos ardis das mulheres gentílicas. O povo parecia ter endoidecido.
Os príncipes e principais homens estavam entre os primeiros a trans-
gredir, e eram tantos os culpados dentre o povo, que a apostasia se