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As últimas palavras de Josué
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e relembrando também seus próprios votos solenes por ocasião da
entrada em Canaã. Ali estavam as montanhas de Ebal e Gerizim,
testemunhas silenciosas daqueles votos que agora, na presença de
seu chefe prestes a morrer, se reuniram para renovar. De cada lado
havia evidências do que Deus operara por eles; como lhes dera
uma terra para a qual não trabalharam, e cidades que não haviam
construído, e vinhedos e olivais que não plantaram. Josué recordou
mais uma vez a história de Israel, contando novamente as obras
maravilhosas de Deus, para que todos pudessem ter uma intuição
de Seu amor e misericórdia, e O servissem “com sinceridade e com
verdade”.
Por determinação de Josué, a arca fora trazida de Siló. A oca-
sião foi de grande solenidade, e este símbolo da presença de Deus
aprofundaria a impressão que ele desejava produzir no povo. Depois
de apresentar a bondade de Deus para com Israel, ele os convidou
em nome de Jeová, a escolherem a quem serviriam. O culto aos
ídolos era ainda até certo ponto praticado secretamente, e agora
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Josué se esforçou por levá-los à decisão de que baniriam de Israel
este pecado. “Se vos parece mal aos vossos olhos servir ao Senhor”,
disse ele, “escolhei hoje a quem sirvais”.
Josué 24:15
. Josué dese-
java levá-los a servir a Deus, não constrangidamente, mas de livre
vontade. O amor a Deus é a base mesma da religião. Empenhar-nos
em Seu serviço meramente pela esperança de recompensa ou medo
do castigo, de nada serviria. A apostasia declarada não seria mais
ofensiva a Deus do que a hipocrisia e o mero culto por formalidade.
O idoso líder instou com o povo para considerar, em todos os seus
aspectos, o que havia sido posto perante eles, e decidir se realmente
desejavam viver como viviam as degradadas nações idólatras em
redor deles. Se lhes parecia mal servir a Jeová, fonte de poder e
de bênçãos, que escolhessem naquele dia a quem serviriam — se
aos “deuses a quem serviram vossos pais”, e do meio dos quais
Abraão foi chamado a sair, “ou os deuses dos amorreus, em cuja
terra habitais”. Estas últimas palavras foram uma censura veemente a
Israel. Os deuses dos amorreus não tinham sido capazes de proteger
seus adoradores. Por causa de seus pecados abomináveis e aviltantes,
aquela ímpia nação fora destruída, e a boa terra que possuíam fora
dada ao povo de Deus. Que loucura para Israel preferir as divindades
por cuja adoração os amorreus haviam sido destruídos! “Porém eu e