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Patriarcas e Profetas
qual deveriam olhar em antecipação, não mais era reconhecido. “Era
pois muito grande o pecado destes mancebos perante o Senhor.”
Esses sacerdotes infiéis também transgrediam a lei de Deus e
desonravam o ofício sagrado pelas suas práticas vis e degradan-
tes; todavia, continuavam a poluir com sua presença o tabernáculo
de Deus. Muitos dentre o povo, cheios de indignação ante o cor-
rupto procedimento de Hofni e Finéias, deixaram de subir ao lugar
designado para o culto. Assim o serviço que Deus ordenara era
desprezado e negligenciado porque se achava ligado com os pecados
de homens ímpios, ao mesmo tempo em que aqueles cujo coração
era inclinado ao mal se tornavam audazes no pecado. A impiedade,
a dissolução, e mesmo a idolatria, prevaleciam em terrível extensão.
Eli tinha errado grandemente em permitir que seus filhos minis-
trassem no ofício santo. Desculpando a sua conduta, sob um pretexto
ou outro, tornou-se cego aos seus pecados; mas chegaram afinal a
um ponto em que não mais ele podia cerrar os olhos aos crimes
dos filhos. O povo se queixava das suas ações violentas, e o sumo
sacerdote ficou pesaroso e angustiado. Não ousou permanecer em si-
lêncio por mais tempo. Mas seus filhos haviam crescido sem a idéia
de consideração para com qualquer pessoa a não ser para consigo
mesmos; e agora não se preocupavam com quem quer que fosse.
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Viam a mágoa do pai, mas seus duros corações não se comoviam.
Ouviam-lhe as brandas admoestações, mas não se impressionavam,
tampouco modificavam sua má conduta, embora advertidos das con-
seqüências de seu pecado. Se Eli houvesse tratado com justiça seus
ímpios filhos, teriam sido rejeitados do ofício sacerdotal, e punidos
de morte. Temendo assim trazer a ignomínia e a condenação pública
a seus filhos, manteve-os nos mais sagrados cargos de confiança.
Permitiu também que misturassem sua corrupção com o santo ser-
viço de Deus, e infligissem à causa da verdade um dano que os anos
não poderiam apagar. Quando, porém, o juiz de Israel negligenciou
sua obra, Deus tomou a questão em Suas mãos.
“Veio um homem de Deus a Eli, e disse-lhe: Assim diz o Senhor:
Não Me manifestei, na verdade, à casa de teu pai, estando eles ainda
no Egito, na casa de Faraó? E Eu o escolhi dentre todas as tribos de
Israel para sacerdote, para oferecer sobre o Meu altar, para acender
o incenso, e para trazer o éfode perante Mim; e dei à casa de teu pai
todas as ofertas queimadas dos filhos de Israel. Por que dais coices