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A Arca tomada pelos Filisteus
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sua passada negligência. Mas as advertências foram desatendidas
pelo povo, assim como haviam sido pelos sacerdotes. O povo das
nações circunvizinhas também, o qual não ignorava as iniqüidades
abertamente praticadas em Israel, tornou-se ainda mais audaz em
sua idolatria e crime. Não experimentavam a intuição de culpa pe-
los seus pecados, como o teriam feito caso houvessem os israelitas
preservado a sua integridade. Aproximava-se, porém, o dia da retri-
buição. A autoridade de Deus havia sido posta de lado e Seu culto
negligenciado e desprezado; e tornou-se necessário intervir Ele para
que se mantivesse a honra de Seu nome.
“E Israel saiu ao encontro, à peleja, aos filisteus, e se acamparam
junto a Ebenézer; e os filisteus se acamparam junto a Afeque.”
Esta expedição foi empreendida pelos israelitas sem o conselho do
Senhor, sem o apoio de sumo sacerdote ou profeta. “E os filisteus se
dispuseram em ordem de batalha, para sair ao encontro a Israel; e,
estendendo-se a peleja, Israel foi ferido diante dos filisteus, porque
feriram na batalha, no campo, uns quatro mil homens.” Voltando
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para o acampamento a força fragmentada e desalentada, “disseram
os anciãos de Israel: Por que nos feriu o Senhor hoje diante dos
filisteus?” A nação estava madura para os juízos de Deus, e no
entanto não viam que seus próprios pecados haviam sido a causa
daquele terrível revés. E disseram: “Tragamos de Siló a arca do
concerto do Senhor, e venha no meio de nós, para que nos livre da
mão de nossos inimigos.” O Senhor não dera ordem ou permissão
para que a arca fosse ao exército; contudo os israelitas estavam
confiantes em que deles seria a vitória, e proferiram uma grande
aclamação quando ela foi, pelos filhos de Eli, levada ao arraial.
Os filisteus consideravam a arca como o deus de Israel. Todas as
grandes obras que Jeová fizera em prol de Seu povo, eram por eles
atribuídas ao poder da mesma. Ao ouvirem as aclamações de júbilo
pela sua aproximação, disseram: “Que voz de tão grande júbilo, é
esta no arraial dos hebreus? Então souberam que a arca do Senhor
era vinda ao arraial. Pelo que os filisteus se atemorizaram; porque
diziam: Deus veio ao arraial. E diziam mais: Ai de nós! que tal nunca
jamais sucedeu antes. Ai de nós! quem nos livrará da mão destes
grandiosos deuses? Estes são os deuses que feriram aos egípcios
com todas as pragas junto ao deserto. Esforçai-vos, e sede homens,
ó filisteus, para que porventura não venhais a servir aos hebreus,