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Esdras, o sacerdote e escriba
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teriam escolhido lançar a sorte com os que estavam avançando pela
fé.
Esdras, ao olhar o grupo reunido, ficou surpreso por não ver entre
eles nenhum dos filhos de Levi. Onde estavam os membros da tribo
que tinha sido posta de lado para o sagrado serviço do templo? Ao
chamado: Quem está do lado do Senhor, os levitas deviam ter sido
os primeiros a responder. Durante o cativeiro, como também depois,
tinham-se-lhes concedido muitos privilégios. Eles haviam desfrutado
a mais plena liberdade para ministrar às necessidades espirituais
de seus irmãos no exílio. Sinagogas tinham sido construídas, nas
quais os sacerdotes dirigiam o culto de Deus, e instruíam o povo. A
observância do sábado, e a prática dos sagrados ritos peculiares à fé
judaica, tinham sido permitidos livremente.
Mas com o passar dos anos depois do cativeiro, as condições
mudaram, e muitas responsabilidades novas repousaram sobre os
líderes de Israel. O templo de Jerusalém tinha sido reconstruído e
dedicado, e mais sacerdotes eram necessários para a realização de
suas cerimônias. Havia urgente necessidade de homens de Deus
para atuar como ensinadores do povo. Demais disto, os judeus que
permanecessem em Babilônia corriam o perigo de ter restringida sua
liberdade religiosa. Por intermédio do profeta Zacarias, bem como
pela recente experiência nos momentosos dias de Ester e Mardoqueu,
os judeus na Medo-Pérsia tinham sido claramente advertidos a voltar
para a sua própria terra. Chegara o tempo em que seria perigoso para
eles a permanência por mais tempo no meio de influências pagãs.
Em vista dessas condições modificadas, os sacerdotes em Babilônia
deviam ter sido ligeiros em discernir na promulgação do decreto um
chamado especial a eles para que retornassem para Jerusalém.
O rei e os príncipes tinham feito mais que sua parte em abrir
o caminho para o retorno. Tinham provido abundantes meios; mas
onde estavam os homens? Os filhos de Levi falharam no momento
em que a influência de uma decisão de acompanhar seus irmãos
teria levado outros a seguir-lhes o exemplo. Sua estranha indiferença
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é uma triste revelação da atitude dos israelitas em Babilônia em
relação aos propósitos de Deus por Seu povo.
Uma vez mais Esdras apelou aos levitas, enviando-lhes um ur-
gente convite para se unirem com o seu grupo. Para dar ênfase à