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Die Niederlande und Skandinavien
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kein Betrug, nichts als Worte der Wahrheit befänden, daß allerdings
hier und da eine harte Kruste sei, aber dadurch nur der Kern und
die Süßigkeit alles dessen, was gut und heilig ist, leichter entdeckt
werde“
So schrieben die Freunde des alten Glaubens im zwölften
Jahrhundert.
Auch als die päpstlichen Verfolgungen begannen, wuchs trotz
Scheiterhaufen und Folter die Zahl der Gläubigen, und diese er-
klärten standhaft, daß die Bibel die einzige untrügliche Autorität in
Religionssachen sei, und daß „niemand gezwungen werden solle zu
glauben, sondern durch die Predigt gewonnen werden müsse“
Luthers Lehren fanden in den Niederlanden einen günstigen
Boden; ernste, aufrechte Männer traten auf, um das Evangelium zu
predigen. Aus einer Provinz Hollands kamMenno Simons. Römisch-
katholisch erzogen und zum Priester geweiht, war er der Bibel völlig
unkundig und fürchtete sich, sie zu lesen, um nicht zur Ketzerei ver-
führt zu werden. Als sich ihm ein Zweifel über die Verwandlungs-
lehre (Transsubstantiationslehre) aufdrängte, betrachtete er dies als
eine Versuchung Satans und suchte sich durch Gebet und Beichte
davon zu befreien — aber vergebens. In weltlichen Vergnügungen
wollte er die anklagende Stimme des Gewissens zum Schweigen
bringen; aber auch das ohne Erfolg. Nach einiger Zeit begann er
mit dem Studium des Neuen Testaments, das ihn, nebst Luthers
Schriften, veranlaßte, den protestantischen Glauben anzunehmen.
Bald darauf war er in einem benachbarten Dorf Augenzeuge der
Enthauptung eines Mannes, der getötet wurde, weil er sich hatte
wiedertaufen lassen. Daraufhin studierte Simons die Bibel auf ihre
Aussagen hinsichtlich der Kindertaufe. Er konnte keine Beweise
dafür in der Heiligen Schrift finden, sah aber, daß Reue und Glauben
in allen Texten die Bedingung zum Empfang der Taufe waren.
Menno zog sich von der römischen Kirche zurück und widmete
sich der Verkündigung der Wahrheiten, die er empfangen hatte. So-
wohl in Deutschland als auch in den Niederlanden waren Schwärmer
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aufgetreten, die aufrührerische Lehren vertraten, Ordnung und Sitt-
samkeit schmähten und zu Gewalt und Empörung schritten. Menno
erkannte die schrecklichen Folgen, welche dieses Vorgehen unver-
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Brandt, ebd. 14
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Brandt, ebd. 14