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Der große Kampf
Feuerprobe des Spottes, des Hohnes und der Verfolgung sowohl an
der Universität als auch beim Antritt ihres Predigtamtes ausgesetzt
gewesen. Sie und einige andere, die mit ihnen übereinstimmten,
wurden von ihren gottlosen Kommilitonen verächtlich Methodi-
sten genannt — ein Name, der von einer der größten christlichen
Gemeinschaften in England und Amerika als ehrenvoll angesehen
wird.
Als Glieder der anglikanischen Kirche waren sie den Formen
ihres Gottesdienst sehr ergeben; aber der Herr hatte ihnen in seinem
Wort ein höheres Ziel gezeigt. Der Heilige Geist nötigte sie, Christus,
den Gekreuzigten, zu predigen. Die Macht des Höchsten begleitete
ihre Arbeit. Tausende wurden überzeugt und wahrhaft bekehrt. Diese
Schafe mußten vor den reißenden Wölfen geschützt werden. Wesley
dachte zwar nicht im geringsten daran, eine neue Gemeinschaft zu
gründen, doch vereinigte er seine Anhänger in einer sogenannten
methodistischen Verbindung.
Geheimnisvoll und schwierig war der Widerstand, den diese Pre-
diger von der anglikanischen Kirche erfuhren; doch Gott hatte in
seiner Weisheit diese Ereignisse gelenkt, um die Reformation in der
Kirche selbst zu beginnen. Wäre sie völlig von außen gekommen,
so hätte sie dort nicht durchdringen können, wo sie so sehr vonnöten
war. Da aber die Erweckungsprediger Kirchenmänner waren und
im Bereich der Kirche arbeiteten, wo sie gerade Gelegenheit hatten,
fand die Wahrheit in jene Bezirke Eingang, in denen sonst die Türen
verschlossen geblieben wären. Einige Geistliche wurden aus ihrer
sittlichen Erstarrung aufgerüttelt und begannen eifrig in ihren eige-
nen Pfarreien zu predigen. Gemeinden, die durch ein veräußerlichtes
Formenwesen versteinert waren, erwachten zu geistlichem Leben.
Zu Wesleys Zeiten wie zu allen Zeiten der Kirchengeschichte
vollzogen verschieden begabte Männer den ihnen zugewiesenen
Auftrag. Sie stimmten nicht in jedem Lehrpunkt überein, waren aber
alle vom Geist Gottes getrieben und nur von dem einen Wunsch be-
seelt, Seelen für Christus zu gewinnen. Meinungsverschiedenheiten
drohten einst Whitefield und die Wesleys zu entfremden; als sie aber
in der Schule Christi Sanftmut lernten, versöhnte sie gegenseitige
Geduld und christliche Liebe. Sie hatten keine Zeit zum Streit, denn
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überall machten sich Sünde und Irrtum breit, und Sünder gingen
dem Verderben entgegen.