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Der große Kampf
Wie andere denkende junge Männer vor und nach ihm hatte auch
er mit religiösen Zweifeln und Schwierigkeiten zu kämpfen, und
mit tiefem Gefühl spricht er von den ‚vielen Pfeilen, die sein armes
Herz durchbohrten und seine Jugend schwer erträglich machten‘.
Als er Mitglied des Württembergischen Konsistoriums (Landeskir-
chenbehörde) wurde, trat er für die Religionsfreiheit ein. „Indem er
alle Rechte und Vorrechte der Kirche aufrechterhielt, befürwortete
er, jede billige Freiheit denen zu gewähren, die sich aus Gewissens-
gründen gebunden fühlten, sich von ihrer Gemeinschaft zurückzu-
ziehen.
Die guten Wirkungen dieser klugen Entscheidung werden
in dem Landstrich, dem er entstammte, noch immer verspürt.
Während sich Bengel auf die Predigt für einen Adventsonntag
(über
Offenbarung 21
) vorbereitete, ging ihm plötzlich die Erkennt-
nis von der Wiederkunft Christi auf. Die Weissagungen der Of-
fenbarung erschlossen sich seinem Verständnis wie nie zuvor. Das
Bewußtsein von der ungeheuren Wichtigkeit und unübertrefflichen
Herrlichkeit der von dem Propheten vorausgesagten Ereignisse über-
wältigte ihn derart, daß er gezwungen war, sich eine Zeitlang von
der Betrachtung dieses Themas abzuwenden. Auf der Kanzel jedoch
stand dieser Fragenkreis in aller Lebendigkeit und Stärke wieder
vor ihm. Von der Zeit an studierte er die Weissagungen, besonders
die der Offenbarung, und gelangte bald zu dem Glauben, daß sie
darauf hinwiesen, daß das Kommen Christi nahe bevorsteht. Das
Datum, das er als die Zeit der Wiederkunft Christi errechnete, wich
nur wenige Jahre von dem später von Miller angenommenen Termin
ab.
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Bengels Schriften sind in der ganzen Christenheit verbreitet wor-
den. In seiner Heimat Württemberg, und bis zu einem gewissen
Grade auch in andern Teilen Deutschlands, nahm man seine An-
sichten über die Weissagung fast allgemein an. Die auf Bengels
Auffassungen beruhende geistliche Bewegung dauerte nach seinem
Tode fort, und die Adventbotschaft wurde in Deutschland zur selben
Zeit vernommen, zu der sie in andern Ländern die Aufmerksamkeit
auf sich zog. Schon früh gingen einige Gläubige nach Rußland und
1
Encyclopedia Britannica, art. Bengel; Real-Enzyklopädie für protestantische Theo-
logie und Kirche, Bd. II, 295-301, Leipzig, 1878
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Encyclopedia Britannica, art. Bengel; Real-Enzyklopädie für protestantische Theo-
logie und Kirche, Bd. II, 295-301, Leipzig, 1878