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Der große Kampf
oder in Zeiten der Gefahr in dieser oder jener Felsenfeste, um den
Worten der Wahrheit aus dem Munde der Diener Christi zu lauschen.
Die Geistlichen predigten nicht nur das Evangelium, sie besuchten
auch die Kranken, unterrichteten die Kinder, ermahnten die Irrenden
und versuchten, Streitigkeiten zu schlichten und Eintracht und brü-
derliche Liebe zu fördern. In friedlichen Zeiten wurden sie durch die
freiwilligen Gaben des Volkes unterhalten; doch gleich Paulus, dem
Zeltmacher, erlernte jeder ein Handwerk oder einen Beruf, durch
den er im Notfall für seinen eigenen Unterhalt sorgen konnte.
Die Prediger unterrichteten die Jugend. Während die Zweige
des allgemeinen Wissens beachtet wurden, gehörte doch der Bibel
das Hauptstudium. Die Schüler lernten neben vielen paulinischen
Briefen das Matthäus- und das Johannesevangelium auswendig und
befaßten sich mit dem Abschreiben der Heiligen Schrift. Etliche
Handschriften enthielten die ganze Bibel, andere nur kurze Auszüge,
denen von Personen, die imstande waren, die Bibel auszulegen,
einige einfache Texterklärungen beigefügt waren. Auf diese Weise
wurden die Schätze der Wahrheit zutage gefördert, die jene, die sich
über Gott erheben wollten, so lange verborgen hatten.
Durch geduldige, unermüdliche Arbeit, oft in den tiefen, finsteren
Felsenhöhlen bei Fackellicht, wurden die heiligen Schriften Vers für
Vers, Kapitel für Kapitel abgeschrieben. So ging das Werk voran,
indem der offenbarte Wille Gottes wie reines Gold hervorleuchtete;
wieviel strahlender, klarer und mächtiger infolge der Prüfungen, die
um seinetwillen erduldet wurden, konnten nur die erkennen, die sich
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an dieser großartigen Aufgabe beteiligten. Engel Gottes umgaben
ständig diese treuen Diener des Evangeliums.
Priester und Prälaten versuchten das Wort der Wahrheit unter
dem Schutt des Irrtums, der Ketzerei und des Aberglaubens zu be-
graben; aber in höchst wunderbarer Weise wurde es in dem finsteren
Zeitalter unverfälscht bewahrt. Es trug nicht das Gepräge des Men-
schen, sondern das Siegel Gottes. Die Menschen sind unermüdlich
gewesen in ihren Anstrengungen, die klare, einfache Bedeutung
der Schrift zu verdunkeln und sie so hinzustellen, als widerspräche
sie ihrem eigenen Zeugnis; aber gleich der Arche auf den Wogen
der Tiefe widerstand das Wort Gottes den Stürmen, die ihm mit
Vernichtung drohten. Wie eine Mine reiche Gold- und Silberadern
durchziehen, die unter der Oberfläche verborgen liegen, so daß al-