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Nicodème 143
Mais lorsque Jésus expliqua que sa mission sur terre avait pour
but d’établir un royaume spirituel et non pas temporel, son auditeur
fut troublé. Voyant quoi, Jésus ajouta : “Si vous ne croyez pas quand
je vous ai parlé des choses terrestres, comment croirez-vous quand
je vous parlerai des choses célestes ?” Si Nicodème est incapable
de recevoir l’enseignement du Christ illustrant l’action de la grâce
sur le cœur, comment pourrait-il concevoir la nature de son glorieux
royaume céleste ? S’il ne discerne pas la nature de l’œuvre terrestre
du Christ, il ne pourra comprendre son œuvre céleste.
Les Juifs que Jésus avait chassés hors du temple se disaient en-
fants d’Abraham; néanmoins ils fuirent la présence du Sauveur, ne
pouvant supporter la gloire de Dieu manifestée en lui. Ils montraient
par là que la grâce divine ne les avait pas qualifiés pour participer
aux services sacrés du temple. Ils négligeaient la sainteté du cœur,
tout préoccupés qu’ils étaient de maintenir une apparence de sain-
teté. Fortement attachés à la lettre de la loi, ils en violaient l’esprit
constamment. Ils avaient grand besoin de ce changement dont le
Christ avait parlé à Nicodème — une nouvelle naissance morale, une [156]
purification du péché, un renouveau de connaissance et de sainteté.
Rien ne pouvait excuser l’aveuglement d’Israël en ce qui
concerne l’œuvre de la régénération. Inspiré du Saint-Esprit, Esaïe
avait écrit : “Nous étions tous pareils à des êtres impurs et toutes
nos œuvres de justice étaient comme un vêtement souillé.” David
avait adressé à Dieu cette prière : “O Dieu, crée en moi un cœur pur
et renouvelle en moi un esprit bien disposé 3.” Enfin cette promesse
avait été donnée par l’intermédiaire d’Ezéchiel : “Je vous donnerai
un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau. J’enlèverai
le cœur de pierre qui est en vous et je vous donnerai un cœur de
chair. Je mettrai en vous mon Esprit et je ferai en sorte que vous
suiviez mes préceptes 4 .”
C’est avec un esprit voilé que Nicodème avait lu ces passages ; à
présent il commençait à en discerner le sens. Il voyait que l’obéis-
sance, même la plus stricte à la lettre de la loi appliquée à la vie
extérieure, ne suffisait pas à garantir l’entrée dans le royaume des
cieux. Il avait mené une vie juste et honorable aux yeux des hommes ;
3. Ésaïe 64 :6 ; Psaumes 51 :12 .
4. Ezéchiel 36 :26, 27.