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Jésus-Christ
les commandements de Dieu pour suivre les voies des païens. Dieu
leur envoya des avertissements par ses prophètes : en pure perte.
Les souffrances que leur infligèrent les païens qui les opprimaient
furent vaines. Chaque tentative de réforme était bientôt suivie d’une
apostasie plus complète.
Si Israël avait été fidèle à son Dieu, il eût pu accomplir le dessein
divin dans l’honneur et la gloire. S’il avait marché dans la voie de
l’obéissance, Dieu lui eût donné “la prééminence en gloire, en renom
et en splendeur”, “sur toutes les nations qu’il a créées”. Moïse avait
prédit : “Tous les peuples de la terre verront que le nom de l’Eternel
est invoqué sur toi et ils te craindront.” Les peuples qui entendraient
parler de toutes ses lois diraient : “Cette grande nation est le seul
peuple sage et intelligent
” Leurs infidélités firent que le dessein de
Dieu ne put se réaliser qu’à travers des adversités et des humiliations
continuelles.
Ils furent assujettis à Babylone et dispersés à travers les pays
païens. L’affliction en amena quelques-uns à renouveler leur alliance
avec Dieu. Alors que, leurs harpes suspendues aux saules, ils pleu-
raient sur les ruines du saint temple, la lumière de la vérité brillait
grâce à eux et la connaissance du vrai Dieu se répandait parmi les
nations. Les rituels des sacrifices païens étaient une perversion de
celui que Dieu avait établi ; nombre d’observateurs sincères des rites
païens apprirent des Hébreux la signification du service divin et
saisirent par la foi la promesse du Rédempteur.
Beaucoup d’exilés subirent la persécution. Un assez grand
nombre perdit la vie pour avoir refusé de transgresser le sabbat
et de célébrer les fêtes païennes. Tandis que des idolâtres tentaient
d’écraser la vérité, le Seigneur plaçait ses serviteurs en présence
de rois et de gouverneurs, leur offrant la possibilité de recevoir,
avec leur peuple, la lumière. A plusieurs reprises les plus grands
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monarques durent proclamer la suprématie du Dieu servi par leurs
captifs hébreux.
La captivité babylonienne eut pour effet de guérir complètement
les Israélites du culte des images. Au cours des siècles suivants ils
furent opprimés par des ennemis païens, si bien que la conviction
s’établit en eux que leur prospérité dépendait de l’obéissance à la loi
4.
Deutéronome 26 :19 ; 28 :10 ; 4 :6
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