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La plénitude des temps
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loi” ; comment les nations devaient être “attirées par sa lumière et
les rois par l’éclat
de ses rayons.
Ces paroles de Jacob mourant remplissaient leurs cœurs d’espé-
rance : “Le sceptre ne sera point enlevé à Juda et le bâton du com-
mandement n’échappera pas à son pouvoir, jusqu’à ce que vienne le
Pacifique
” La puissance d’Israël, en s’évanouissant, attestait l’im-
minence de la venue du Messie. La prophétie de Daniel dépeignait la
gloire de son règne devant succéder à tous les royaumes terrestres ;
“et lui-même subsistera éternellement
, ajoutait le prophète. Ils
étaient peu nombreux, il est vrai, ceux qui comprenaient la nature
de la mission du Christ ; mais on attendait généralement un prince
puissant venant établir son royaume en Israël et délivrer les nations.
Les temps étaient accomplis. La corruption de l’humanité, accrue
d’âge en âge par la transgression des lois divines, rendait nécessaire
la venue du Rédempteur. Satan s’était efforcé de creuser un gouffre
infranchissable entre la terre et le ciel. Ses mensonges avaient en-
hardi les hommes dans le péché. Il se proposait de fatiguer la patience
de Dieu, d’éteindre son amour pour l’homme et de l’amener à lui
abandonner la juridiction de ce monde.
Satan cherchait à priver les hommes de la connaissance de Dieu,
à détourner leur attention du temple de Dieu, en vue d’établir son
propre royaume. Sa lutte pour la suprématie paraissait presque cou-
ronnée de succès. Il est vrai que dans chaque génération Dieu a eu
des serviteurs. Il y avait, même parmi les païens, des hommes que
le Christ employait pour élever le peuple au-dessus du péché et de
la dégradation. Mais ces hommes furent méprisés et haïs. Beau-
coup d’entre eux moururent de mort violente. Les noires ombres
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accumulées sur le monde par Satan s’épaississaient de plus en plus.
Pendant des siècles Satan s’était servi du paganisme pour dé-
tourner de Dieu les hommes ; mais son plus grand triomphe avait
été la perversion de la foi d’Israël. En contemplant et en adorant
leurs propres conceptions, les païens avaient perdu la connaissance
de Dieu et s’étaient corrompus. Il en était de même en Israël. L’idée
d’après laquelle un homme peut se sauver par ses œuvres se trouvait
à la base de toutes les religions païennes ; cette idée, dont Satan est
7.
Ésaïe 42 :4 ; 60 :3
.
8.
Genèse 49 :10
.
9.
Daniel 2 :44
.