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Capitolo 21: Giuseppe e i suoi fratelli
I preparativi, in vista dell’imminente carestia, cominciarono pro-
prio all’inizio del periodo di maggiore prosperità. Sotto la guida di
Giuseppe, in tutte le principali località dell’Egitto furono costruiti
enormi magazzini per conservare il raccolto in eccedenza. Questa
politica continuò per tutti e sette gli anni di abbondanza, finché la
quantità di grano conservata divenne incalcolabile. I sette anni di
difficoltà predetti da Giuseppe stavano per iniziare. “... E ci fu care-
stia in tutti i paesi; ma in tutto il paese d’Egitto c’era del pane. Poi la
carestia s’estese a tutto il paese d’Egitto, e il popolo gridò a Faraone
per aver del pane. E Faraone disse a tutti gli Egiziani: Andate da
Giuseppe, e fate quello che vi dirà. La carestia era sparsa su tutta la
superficie del paese, e Giuseppe aperse tutti i depositi e vendé grano
agli Egiziani...” (
Genesi 41:54-56
).
La carestia si diffuse e interessò tutto il paese di Canaan; nel-
la zona in cui abitava Giacobbe fu particolarmente grave. Avendo
saputo dell’abbondante approvvigionamento ordinato dal re d’Egit-
to, dieci dei figli del patriarca partirono per acquistare del grano.
Quando arrivarono, furono inviati dal viceré a cui vennero presentati
insieme ad altri postulanti. Essi “... si prostrarono davanti a lui con
la faccia a terra... E Giuseppe riconobbe i suoi fratelli, ma essi non
riconobbero lui” (
Genesi 42:6, 8
). Il suo nome ebraico era stato
sostituito con un altro appellativo, impostogli dal re; inoltre, il primo
ministro d’Egitto assomigliava veramente poco al ragazzo che essi
avevano venduto agli ismaeliti. Quando Giuseppe vide i suoi fratelli
inchinarsi davanti a lui, in segno di rispetto, si ricordò dei suoi so-
gni. Le scene del passato affiorarono con chiarezza alla sua mente.
Osservando quel gruppo, scoprì subito che mancava Beniamino: era
forse rimasto vittima di quegli uomini crudeli e traditori? Era deciso
a conoscere la verità. “... Voi siete delle spie!” disse severamente.
“Siete venuti per vedere i luoghi sforniti dei paese!” (
Genesi 42:9
).
Essi risposero: “... No, signor mio; i tuoi servitori son venuti a
comprar de’ viveri. Siamo tutti figliuoli d’uno stesso uomo; siamo
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