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L’arca presa dai filistei
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Il giorno della resa dei conti si stava avvicinando. L’autorità di Dio
era stata messa da parte, il suo culto trascurato e disprezzato; era
dunque necessario che Egli intervenisse per difendere il suo nome e
il suo onore.
“Or Israele uscì contro i Filistei per dar battaglia, e si accampò
presso Eben-Ezer; i Filistei erano accampati presso Afek” (
1Samuele
4:1
). Questa spedizione era stata organizzata dagli israeliti senza
ricercare né il consiglio di Dio né l’accordo del sommo sacerdote
o del profeta. “I Filistei si schierarono in battaglia in faccia ad
Israele; e, impegnatosi il combattimento, Israele fu sconfitto dai
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Filistei, che uccisero sul campo di battaglia circa quattromila uomini”
(
1Samuele 4:2
). Quando i vinti, decimati e scoraggiati, tornarono al
loro accampamento, “... gli anziani d’Israele dissero: Perché l’Eterno
ci ha Egli oggi sconfitti davanti ai Filistei?...” (
1Samuele 4:3
). I loro
nemici erano degni di essere colpiti dal giudizio divino, ma gli
israeliti non capivano che la causa di quel terribile disastro erano
i loro peccati, e dissero: “Andiamo a prendere a Sciloh l’arca del
patto dell’Eterno, e venga essa in mezzo a noi e ci salvi dalle mani
de’ nostri nemici” (
1Samuele 4:3
). Il Signore non aveva dato né
l’ordine né il permesso di portare insieme all’esercito l’arca, ma essi
confidavano di ottenere la vittoria, e quando l’arca fu portata nel
campo dai figli di Eli proruppero in un gran grido.
Per i filistei il Dio d’Israele si identificava con l’arca, al cui
potere venivano attribuite tutte le opere potenti che l’Eterno aveva
compiuto per il suo popolo. Quando gli israeliti con grida di gioia
si avvicinarono a loro, dissero: “... Che significano queste grandi
grida nel campo degli Ebrei?...” (
1Samuele 4:6
). Ben presto seppero
che era arrivata nell’accampamento l’arca dell’Eterno; ebbero paura,
perché dicevano: “... Guai a noi! Perché non era così nei giorni
passati. Guai a noi! Chi ci salverà dalle mani di questi dèi potenti?
Questi son gli dèi che colpiron gli Egiziani d’ogni sorta di piaghe
nel deserto. Siate forti, Filistei, e comportatevi da uomini, onde non
abbiate a diventare schiavi degli Ebrei, com’essi sono stati schiavi
vostri! Conducetevi da uomini, e combattete” (
1Samuele 4:8, 9
).
I filistei assalirono con violenza gli israeliti e li sconfissero
provocando una carneficina. Trentamila uomini caddero sul campo,
l’arca di Dio fu presa, e i due figli di Eli rimasero uccisi durante il
combattimento per difenderla. Veniva così scritta un’altra pagina