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A mensagem do evangelho em Antioquia
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neu, e Manaém, [...] e Saulo. E servindo eles ao Senhor, e jejuando,
disse o Espírito Santo: Apartai-Me a Barnabé e a Saulo para a obra
a que os tenho chamado”.
Atos dos Apóstolos 13:1, 2
. Antes de
serem enviados como missionários ao mundo pagão, esses apósto-
los foram solenemente consagrados a Deus com jejum e oração e
a imposição das mãos. Assim foram eles autorizados pela igreja,
não somente para ensinar a verdade, mas para realizar o rito do ba-
tismo e organizar igrejas, achando-se investidos de plena autoridade
eclesiástica.
A igreja cristã estava a esse tempo entrando numa fase impor-
tante. A obra de proclamar a mensagem do evangelho entre os
gentios devia, agora, prosseguir com vigor; e, em resultado, a igreja
se havia de fortalecer por um grande número de conversões. Os após-
tolos que tinham sido designados para dirigir essa obra, estariam
expostos a suspeitas, preconceitos e ciúmes. Seus ensinos a respeito
da demolição da “parede de separação que estava no meio” (
Efésios
2:14
), a qual por tanto tempo separara o mundo judaico do gentílico,
haviam naturalmente de acarretar-lhes a acusação de heresia; e sua
autoridade como ministros do evangelho seria posta em dúvida por
muitos judeus zelosos e crentes. Deus previu as dificuldades que
Seus servos seriam chamados a enfrentar e, para que Sua obra es-
tivesse acima de acusação, instruiu a igreja, mediante revelação, a
separá-los publicamente para a obra do ministério. Sua ordenação
era um reconhecimento público de sua divina designação para levar
aos gentios as boas-novas do evangelho.
Tanto Paulo como Barnabé já haviam recebido sua comissão do
próprio Deus, e a cerimônia da imposição das mãos não acrescentou
graça ou especial qualificação. Era uma forma reconhecida de de-
signação para um cargo específico, bem como reconhecimento da
autoridade conferida à pessoa. Por ela, o selo da igreja era colocado
sobre a obra de Deus.
Esse gesto era significativo para os judeus. Quando um pai
judeu abençoava os filhos, punha-lhes reverentemente as mãos sobre
a cabeça. Quando um animal era destinado ao sacrifício, a mão
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daquele que se achava revestido da autoridade sacerdotal colocava-
se sobre a cabeça da vítima. E quando os dirigentes da igreja de
Antioquia puseram as mãos sobre Paulo e Barnabé, estavam pedindo