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Beréia e Atenas
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pela escultura, relicários e placas. Tudo isso fez de Atenas uma vasta
galeria de arte.
Olhando Paulo a beleza e a grandeza que o rodeavam, e vendo
a cidade toda entregue à idolatria, seu espírito se encheu de zelo
por Deus, a quem via desonrado por todos os lados. Seu coração se
comoveu de piedade pelo povo de Atenas, que, apesar de sua cultura
intelectual, era ignorante do verdadeiro Deus.
O apóstolo não se deixou seduzir pelo que viu nesse centro de
cultura. Sua natureza espiritual estava tão atenta às atrações das
coisas celestiais, que a alegria e magnificência das riquezas que
nunca perecerão tornavam de nenhum valor aos seus olhos a pompa
e o esplendor daquilo que o circundava. Vendo a magnificência de
Atenas, ele compreendeu seu poder sedutor sobre os amantes da
Arte e da Ciência, e seu espírito ficou profundamente impressionado
com a importância da obra que tinha diante de si.
Nessa grande cidade onde Deus não era adorado, Paulo foi opri-
mido por um sentimento de solidão, e anelou a simpatia e o auxílio
de seus colaboradores. No que respeita à amizade humana, sentia-se
inteiramente só. Em sua epístola aos tessalonicenses, ele exprimiu
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seus sentimentos nas palavras: “Deixar-nos ficar sós em Atenas”.
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Tessalonicenses 3:1
. Obstáculos aparentemente intransponíveis se
apresentaram diante dele, fazendo com que se lhe afigurasse quase
sem esperança a tentativa de alcançar o coração do povo.
Enquanto esperava por Silas e Timóteo, Paulo não ficou ocioso.
“Dissertava na sinagoga entre os judeus e os piedosos; também na
praça, todos os dias, entre os que se encontravam ali”.
Atos dos
Apóstolos 17:17
. Mas a sua principal obra em Atenas era levar as
boas-novas de salvação aos que não tinham clara concepção de Deus
e de Seu propósito em favor da raça caída. O apóstolo logo havia de
enfrentar o paganismo em sua forma mais sutil e sedutora.
Não demorou que os grandes homens de Atenas ouvissem a
respeito da presença de mestre tão singular em sua cidade, que estava
apresentando perante o povo doutrinas novas e estranhas. Alguns
desses homens procuraram Paulo e entraram em conversação com
ele. Logo, uma multidão de ouvintes se lhes reuniu em torno. Alguns
estavam preparados para ridicularizar o apóstolo como alguém que
estivesse muito abaixo deles, tanto intelectual como socialmente, e
esses diziam zombeteiros: “Que quer dizer este paroleiro?” Outros,