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Capítulo 46 — Em liberdade
Enquanto os trabalhos de Paulo em Roma estavam sendo aben-
çoados para a colheita de muitas conversões e fortalecimento e
animação dos crentes, estavam a ajuntar-se nuvens que não somente
ameaçavam sua própria segurança, mas também a prosperidade da
igreja. Em sua chegada a Roma fora ele colocado aos cuidados do
tribuno da guarda imperial, homem de justiça e integridade, por cuja
clemência ficou relativamente livre para prosseguir na obra do evan-
gelho. Mas, antes do fim dos dois anos de prisão, esse homem foi
substituído por um oficial de quem o apóstolo não poderia esperar
nenhum favor especial.
Os judeus estavam agora em mais atividade do que nunca em
seus esforços contra Paulo, e encontraram uma hábil auxiliadora na
mulher corrupta de quem Nero fizera sua segunda esposa, e que,
sendo uma prosélita judia, emprestou toda a sua influência para au-
xiliar os intuitos assassinos deles contra o campeão do cristianismo.
Pouca justiça podia Paulo esperar da parte de César, para quem
apelara. Nero era mais vil em seus costumes, mais frívolo no caráter,
e ao mesmo tempo capaz de mais atroz crueldade do que qualquer
governante que o houvesse precedido. As rédeas do governo não
podiam ter sido confiadas a um governador mais déspota. O primeiro
ano de seu governo fora assinalado pelo envenenamento de seu
jovem irmão afim, o legítimo herdeiro do trono. De uma a outra
profundidade do vício e do crime, desceu Nero até que assassinou a
própria mãe, e em seguida a esposa. Não houve atrocidade que não
perpetrasse, ato vil a que não se rebaixasse. A todo espírito nobre
inspirava ele apenas aversão e desprezo.
Os pormenores da iniqüidade praticada em sua corte são por
demais degradantes, por demais horríveis para serem descritos. Sua
desenfreada impiedade provocou asco e desprezo mesmo a muitos
dos que eram obrigados a partilhar de seus crimes. Viviam em
constante temor quanto a que atrocidades sugeriria ele a seguir. Não
obstante tais crimes como os que Nero praticava, não ficava abalada
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