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O evangelho em Samaria
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porta que o Filho do homem seja levantado” (
João 3:14
); e ele viu
em Jesus o Redentor do mundo.
Com José de Arimatéia, Nicodemos tinha pago as despesas do
sepultamento de Jesus. Os discípulos estavam temerosos de se mos-
trarem abertamente como seguidores de Cristo, mas Nicodemos e
José corajosamente vieram em seu auxílio. O apoio desses ricos e
honrados homens era grandemente necessário naquela hora de trevas.
Eles puderam fazer por seu Mestre morto o que teria sido impossível
para os pobres discípulos; e sua riqueza e influência os protegeram,
em grande medida, da maldade dos sacerdotes e príncipes.
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Então, quando os judeus procuravam destruir a igreja nascente,
Nicodemos veio em sua defesa. Não mais cauteloso nem duvidando,
encorajou a fé dos discípulos, e usou sua riqueza para ajudar a
manter a igreja em Jerusalém, e no avanço da obra do evangelho.
Os que noutros tempos o reverenciavam, agora o perseguiam e dele
escarneciam; e ele tornou-se pobre em bens deste mundo, mas não
esmoreceu na defesa de sua fé.
A perseguição que sobreveio à igreja de Jerusalém resultou em
grande impulso para a obra do evangelho. O êxito havia acompa-
nhado o ministério da Palavra nesse lugar, e havia o perigo de que
os discípulos ali se demorassem por muito tempo, despreocupa-
dos da comissão que haviam recebido do Salvador de ir a todo o
mundo. Esquecidos de que a força para resistir ao mal é melhor
obtida pelo trabalho intenso, começaram a pensar que não havia
para eles trabalho tão importante como o de proteger a igreja de
Jerusalém dos ataques do inimigo. Em lugar de instruir os novos
conversos para levarem o evangelho aos que ainda não o haviam
ouvido, estavam em perigo de tomar um caminho que os levaria a
se sentirem satisfeitos com o que já tinha sido alcançado. A fim de
espalhar Seus representantes por outras partes do mundo, de ma-
neira que pudessem trabalhar por outros, Deus permitiu que lhes
sobreviesse a perseguição. Expulsos de Jerusalém, os crentes “iam
por toda parte anunciando a Palavra”.
Atos dos Apóstolos 8:4
.
Entre aqueles a quem o Salvador dera a missão: “Portanto ide,
ensinai todas as nações” (
Mateus 28:19
), havia muitos que eram das
camadas mais pobres, homens e mulheres que tinham aprendido a
amar seu Senhor, e que decidiram seguir Seu exemplo de abnegado
serviço. A esses humildes; bem como aos discípulos que tinham