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O Grande Conflito
entretanto, foi misericordiosamente velado a seus olhos. Houve um
tempo de paz, para que pudessem ganhar forças a fim de enfrentar a
tempestade; e a Reforma fez rápidos progressos. O bispo de Meaux
trabalhou zelosamente em sua própria diocese para instruir tanto
o clero como o povo. Removiam-se padres ignorantes e imorais
e, tanto quanto possível, eram substituídos por homens de saber e
piedade. O bispo desejava grandemente que seu povo, por si mesmo,
tivesse acesso à Palavra de Deus, e isto foi logo cumprido. Lefèvre
empreendeu a tradução do Novo Testamento; e, ao mesmo tempo
em que a Bíblia alemã de Lutero saía do prelo em Wittenberg, era
publicado o Novo Testamento em francês, em Meaux. O bispo não
poupou esforços ou gastos a fim de disseminá-la em suas paróquias,
e breve os camponeses de Meaux estavam de posse das Santas
Escrituras.
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Assim como os viajantes que perecem à sede acolhem com
alegria uma fonte de água viva, assim receberam aquelas almas a
mensagem do Céu. Trabalhadores no campo, artífices nas oficinas,
suavizavam a labuta diária conversando acerca das preciosas ver-
dades da Bíblia. À noite, em vez de se dirigirem para as tabernas,
congregavam-se nas casas uns dos outros para ler a Palavra de Deus,
e unir-se em oração e louvor. Grande mudança logo se manifes-
tou nessas comunidades. Posto que pertencessem à mais humilde
classe, camponeses indoutos e de rudes trabalhos que eram, viu-se
em sua vida o poder reformador e enobrecedor da graça divina. Hu-
mildes, amorosos e santos, mantiveram-se como testemunhas do que
o evangelho efetuará pelos que o recebem com sinceridade.
A luz acendida em Meaux derramou seus raios ao longe. Aumen-
tava todos os dias o número de conversos. O rancor da hierarquia
foi por algum tempo contido pelo rei, que desprezava o acanhado
fanatismo dos monges; mas os chefes papais prevaleceram final-
mente. Ateou-se então a fogueira. O bispo de Meaux, forçado a
escolher entre a fogueira e a retratação, aceitou o caminho mais
fácil; mas, apesar da queda do chefe, o rebanho permaneceu firme.
Muitos testificaram da verdade entre as chamas. Por sua coragem
e fidelidade na tortura, esses humildes cristãos falaram a milhares
que, em dias de paz, nunca tinham ouvido seu testemunho.
Não foram somente os humildes e os pobres que, entre sofri-
mento e escárnio, ousaram dar testemunho de Cristo. Nos salões