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O Grande Conflito
muitos que desejam uma revivificação da obra de Deus, e O Eterno
Repouso dos Santos efetuou seu trabalho levando almas ao “repouso
que resta ainda para o povo de Deus”.
Um século mais tarde, em tempo de grandes trevas espirituais,
Whitefield e os Wesley apareceram como portadores da luz de Deus.
Sob o domínio da igreja estabelecida, o povo da Inglaterra havia
caído em tal declínio religioso que dificilmente se poderia diferen-
çar do paganismo. A religião natural era o estudo favorito do clero
e incluía a maior parte de sua teologia. As classes mais elevadas
zombavam da piedade, e orgulhavam-se de estar acima do que cha-
mavam fanatismo da mesma. As classes inferiores eram crassamente
ignorantes e entregues ao vício, enquanto a igreja não mais tinha
coragem nem fé para apoiar a causa esmorecida da verdade.
A grande doutrina da justificação pela fé, tão claramente ensi-
nada por Lutero, fora quase de todo perdida de vista; e o princípio
romanista de confiar nas boas obras para a salvação, tomara-lhe o
lugar. Whitefield e os Wesley, que eram membros da igreja esta-
belecida, buscavam sinceramente o favor de Deus, e isto, haviam
sido ensinados, deveria conseguir-se mediante vida virtuosa e pela
observância das ordenanças da religião.
Quando Carlos Wesley caiu doente certa vez, e previu a apro-
ximação da morte, foi interrogado sobre aquilo em que depositava
a esperança de vida eterna. Sua resposta foi: “Tenho empregado
meus melhores esforços para servir a Deus.” Como o amigo que
fizera a pergunta parecesse não ficar completamente satisfeito com
a resposta, pensou Wesley: “Pois quê? Não são meus esforços razão
suficiente para a esperança? Despojar-me-ia ele de meus esforços?
Nada mais tenho em que confiar.” — Vida de Carlos Wesley, de
João Whitehead, pág. 102. Tais eram as densas trevas que haviam
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baixado sobre a igreja, ocultando a obra de expiação, despojando a
Cristo de Sua glória, e desviando a mente dos homens de sua única
esperança de salvação — o sangue do Redentor crucificado.
Wesley e seus companheiros chegaram a ver que a verdadeira re-
ligião se localiza no coração, e que a lei de Deus se estende tanto aos
pensamentos como às palavras e ações. Convictos da necessidade
de pureza de coração, bem como da correção da conduta exterior,
buscaram com zelo levar uma nova vida. Com oração e diligen-
tes esforços, aplicavam-se a subjugar os males do coração natural.